Primer ordenador electronico

Alan turing

Antes de que tuviéramos ingenieros informáticos o informáticos que diseñaran y construyeran ordenadores, investigadores de muchas disciplinas, como la física, las matemáticas y la ingeniería eléctrica, trabajaron para desarrollar las primeras máquinas de computación. El papel de la Universidad Estatal de Iowa en la historia de la informática moderna comenzó en 1937, cuando un profesor de física y un ex alumno de ingeniería eléctrica (entonces estudiante de posgrado en física) empezaron a trabajar para desarrollar el primer ordenador digital electrónico del mundo.
El Atanasoff-Berry Computer (ABC) fue el primer ordenador digital electrónico del mundo. John Vincent Atanasoff, antiguo profesor de física y matemáticas de la Universidad Estatal de Iowa, y Clifford Berry, antiguo estudiante de física y de ingeniería eléctrica, construyeron el ordenador en la Universidad Estatal de Iowa entre 1937 y 1942.
En la propuesta del proyecto, Atanasoff había previsto contratar a un estudiante de ingeniería eléctrica para que le ayudara a construir el ordenador. Entonces conoció a un profesor de ingeniería eléctrica, Harold W. Anderson, mientras paseaba por el campus. Atanasoff le dijo a Anderson el tipo de estudiante que quería y éste le respondió: «Tengo a tu hombre: Clifford Berry».

Charles babbage

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La mayoría de los primeros y modernos ordenadores electrónicos utilizaban el cálculo digital (o numérico).    Sin embargo, algunos de los primeros ordenadores electrónicos realizaban el cálculo mediante un proceso analógico (variable), pero las versiones posteriores utilizarían tubos de vacío.    Otro de los primeros ordenadores electromecánicos fue la calculadora controlada por secuencia automática (ASCC) de IBM, más conocida como Harvard Mark I, que fue diseñada por Howard Aiken y Grace Hopper en 1939.    Dos títulos complementarios publicados por el MIT que incluyen material primario y secundario sobre Aiken y la Mark I son Howard Aiken: Portrait of a Computer Pioneer, de I. Bernard Cohen, y Makin’ Numbers: Howard Aiken and the Computer, editado por I. Bernard Cohen, Gregory Welch y Robert Campbell.    Dos títulos describen las contribuciones vitales de Grace Hopper a la innovación informática y a la computación: Grace Hopper, de Kathleen Broome Williams: Admiral of the Cyber Sea, de Kathleen Broome Williams, y Grace Hopper and the Invention of the Information Age, de Kurt Beyer, que ofrece un retrato más íntimo de Hopper.

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Las programadoras de ENIAC Frances Bilas (más tarde Frances Spence) y Betty Jean Jennings (más tarde Jean Bartik) se sitúan en sus principales paneles de control. Ambas eran licenciadas en matemáticas. Bilas operaba el Analizador Diferencial de la Escuela Moore antes de unirse al proyecto ENIAC.
El resultado fue el ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer), construido entre 1943 y 1945, el primer ordenador a gran escala que funcionaba a velocidad electrónica sin ser frenado por ninguna pieza mecánica. Durante una década, hasta la caída de un rayo en 1955, el ENIAC podría haber realizado más cálculos que toda la humanidad hasta ese momento.
El ENIAC perdía un tubo de vacío aproximadamente cada uno o dos días. Con casi 18.000 tubos, localizar y sustituir el que fallaba era todo un reto. Sin embargo, con el tiempo, el equipo de mantenimiento desarrolló la habilidad de arreglar un problema en sólo 15 minutos.
Un ingeniero y un programador de ENIAC verifican la configuración cerca de los bastidores del multiplicador. Los 20 acumuladores de un solo número eran sus principales unidades funcionales, pero el ENIAC también tenía unidades especiales para la multiplicación, la división y las raíces cuadradas.

Ordenador colossus

Personalmente, diría que ENIAC es la respuesta correcta, porque Colossus era una máquina electromecánica de propósito único, Harvard Mark I era más bien una calculadora electromecánica que un ordenador, y los ordenadores de Zuse eran dispositivos muy experimentales (Z1 y Z2 eran electromecánicos, Z3 nunca se construyó completamente).
El ENIAC era un ordenador universal programable completamente electrónico. Pero, por otro lado, utilizaba la codificación decimal de los números en lugar de la binaria. Si tenemos en cuenta esto, el primer ordenador debería ser EDVAC o BINAC.
La literatura es ambigua porque la pregunta es ambigua. Las características de estas primeras máquinas son bien conocidas, pero uno puede establecer los criterios para ser «ordenador electrónico» según su preferencia. ¿Tiene que ser completamente no mecánico? ¿universal de Turing? ¿digital? binario? La historia puede decirnos lo que ocurrió, no qué elección de palabras debemos preferir.
Uno de los primeros candidatos que falta en la lista del PO es el ordenador Atanasoff-Berry, al que Wikipedia llama «el primer ordenador digital electrónico automático». Fue concebido por Atanasoff en 1937 y construido en Iowa en 1942 con la ayuda de Berry para resolver sistemas de ecuaciones lineales. Tenía aritmética binaria e interruptores electrónicos, pero no era programable ni universal de Turing. A diferencia del ENIAC de 1947, en el que se inspiró y al que Wikipedia llama «el primer ordenador digital electrónico de propósito general». En 1973, un tribunal estadounidense llegó a invalidar la patente del ENIAC, dictaminando que la idea de «ordenador digital electrónico» procedía de Atanasoff.