La oca de la ciencia 2

Ganso frente a gansos

Un ganso (plural gansos) es un ave de cualquiera de las diversas especies de aves acuáticas de la familia Anatidae. Este grupo comprende los géneros Anser (los gansos grises y blancos) y Branta (los gansos negros). Otras aves, en su mayoría emparentadas con los shelducks, llevan el término «ganso» en su nombre. Otros miembros de la familia Anatidae más lejanos son los cisnes, la mayoría de los cuales son más grandes que los verdaderos gansos, y los patos, que son más pequeños.
El término «ganso» puede referirse tanto a un ave macho como a una hembra, pero cuando se empareja con «ganso», se refiere específicamente a una hembra (esta última se refiere a un macho). Las aves jóvenes antes de volar se denominan gansos[1]. El nombre colectivo de un grupo de gansos en tierra es gaggle; cuando vuelan, se les llama madeja, equipo o cuña; cuando vuelan juntos, se les llama pluma[2].
Hay dos géneros de gansos que sólo se incluyen provisionalmente en los Anserinae; pueden pertenecer a los shelducks o formar una subfamilia por sí mismos: Cereopsis, el ganso del Cabo Barren, y Cnemiornis, el ganso prehistórico de Nueva Zelanda. Estos o, más probablemente, el cisne coscoroba, parecido al ganso, son los parientes vivos más cercanos de los verdaderos gansos.

Mapa de migración de los gansos canadienses 2020

Las plumas son uno de los apéndices del tegumento que forman la cubierta exterior, o plumaje, de las aves. Los gansos nacen con una capa de plumas vellosa formada en el desarrollo embrionario. Mudan el plumaje natal en plumas juveniles entre las 3 y 5 semanas de edad y luego mudan ese plumaje juvenil en plumaje adulto entre las 8 y 11 semanas de edad. El peso de las plumas de un ganso adulto representa aproximadamente el 6,2% de su peso corporal total. La heredabilidad de la capacidad de producción de plumas es relativamente baja ($h^2$ = 0,35). Dentro de la especie o del genotipo, la cantidad y la composición del plumaje se ven afectadas por la genética (edad, peso corporal o superficie corporal, tasa de emplumado, sexo) y los factores ambientales (nutrición y sistema de producción, clima, microclima). Tras el sacrificio se pueden obtener unos 90-220 g de plumas comercializables por ganso. El rendimiento de plumas y plumón de cada cosecha manual asciende a entre 80 y 120 g por ganso, según la frecuencia y el grado de exhaustividad de la cosecha.

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El brant es un ganso pequeño con un pico corto y rechoncho. Mide 55-66 cm de largo, 106-121 cm de ancho en las alas y pesa entre 0,88 y 2,2 kg[3][4][5][6] La parte inferior de la cola es de color blanco puro y la cola es negra y muy corta (la más corta de todos los gansos).
Algunas pruebas de ADN sugieren que estas formas son genéticamente distintas; aunque se ha propuesto una división en tres especies separadas, no está ampliamente aceptada, y otras pruebas defienden su mantenimiento como una sola especie.
El brant negro B. b. nigricans es de color marrón negruzco y blanco. Esta forma es un ave muy contrastada en blanco y negro, con un dorso uniformemente oscuro y marrón hollín, partes inferiores de color similar (con el color oscuro extendiéndose más atrás de las tres formas) y una prominente mancha blanca en el flanco; también tiene manchas blancas más grandes en el cuello, formando un collar casi completo. La población, de unos 125.000 ejemplares, se reproduce en el noroeste de Canadá, Alaska y el este de Siberia, e inverna sobre todo en la costa oeste de Norteamérica, desde el sur de Alaska hasta California, pero también en el este de Asia, principalmente en Japón, aunque también en Corea y China. La población ha llegado a ser de 200.000 ejemplares en 1981 y de 100.000 en 1987[11].

Ganso cacareño

El ganso cacareño (Branta hutchinsii) es un ave norteamericana del género Branta de los gansos negros, que contiene especies con plumaje mayoritariamente negro, lo que las distingue de las especies grises de Anser.
La cabeza y el cuello negros con la «papada» blanca distinguen a este ganso de todos los demás, excepto del ganso de Canadá (Branta canadensis), de mayor tamaño, y del ganso de los percebes (B. leucopsis), de tamaño similar. Existen hasta 5 subespecies de ganso cacareño, de diferentes tamaños y detalles de plumaje. La hembra es prácticamente idéntica, pero es ligeramente más clara y tiene una voz diferente. Algunas son difíciles de distinguir del ganso de Canadá, con el que durante mucho tiempo se asumió que el ganso cacareño formaba una sola especie, denominándose el ganso cacareño y la subespecie más pequeña del ganso de Canadá como ganso menor de Canadá. El ganso cacareño más pequeño (B. h. minima), de 1,4 kg, es mucho más pequeño que cualquier ganso canadiense, pero la subespecie B. h. hutchinsii, de hasta 3 kg, alcanza el mismo tamaño que algunos gansos canadienses. La distinción de la población extinta de las islas Komandorski y Kuriles B. h. asiatica es controvertida. El ganso percebeño se diferencia por tener el pecho negro y el plumaje del cuerpo gris, en lugar de pardo.