Animal con antenas y cubierto por un caparazón

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Los crustáceos constituyen un grupo muy amplio de artrópodos que incluye a los cangrejos, las langostas, los cangrejos de río, las gambas, el krill, los percebes, los copépodos, los ostrácodos y las gambas mantis. Los crustáceos se encuentran en una gran variedad de hábitats: la mayoría son animales de agua dulce o marina que viven en libertad, pero algunos son terrestres (por ejemplo, las cochinillas), otros son parásitos (por ejemplo, los piojos de los peces) y otros no se mueven (por ejemplo, los percebes).
Se conocen más de 50.000 especies de crustáceos divididas en varios grupos principales: los branquiópodos, los maxilópodos, los ostrácodos y los malacostráceos. Los Malacostraca se dividen a su vez en cinco grupos: decápodos (por ejemplo, cangrejos, langostas y camarones), estomatópodos (camarones mantis), eufáusidos (krill), anfípodos (por ejemplo, saltamontes) e isópodos (crustáceos terrestres).
Los crustáceos son invertebrados con un exoesqueleto duro (caparazón), un cuerpo segmentado con simetría bilateral, más de cuatro pares de apéndices articulados («patas») y un sistema circulatorio abierto (la «sangre» no fluye en un circuito cerrado). También tienen ojos que suelen estar en pedúnculos, un cordón nervioso ventral primitivo y un «cerebro» (ganglios cerca de las antenas), un aparato digestivo que es un tubo recto para triturar el alimento y un par de glándulas digestivas. Las branquias sirven para respirar y tienen un par de glándulas verdes para excretar los desechos (que se encuentran cerca de la base de las antenas).

Animal con antenas y cubierto por un caparazón 2020

Los isópodos son un orden de crustáceos que incluye a las cochinillas y sus parientes. Los isópodos viven en el mar, en el agua dulce o en la tierra. Todos tienen exoesqueletos rígidos y segmentados, dos pares de antenas, siete pares de extremidades articuladas en el tórax y cinco pares de apéndices ramificados en el abdomen que se utilizan para la respiración. Las hembras crían en una bolsa situada bajo el tórax.
Los isópodos se alimentan de diversas maneras: algunos comen materia vegetal y animal muerta o en descomposición, otros son herbívoros o filtradores, unos pocos son depredadores y otros son parásitos internos o externos, sobre todo de peces. Las especies acuáticas viven principalmente en el fondo marino o en el de las masas de agua dulce, pero algunos taxones pueden nadar una corta distancia. Las formas terrestres se desplazan arrastrándose y suelen encontrarse en lugares frescos y húmedos. Algunas especies son capaces de enrollarse en una bola como mecanismo de defensa o para conservar la humedad.
Cada uno de los siete segmentos libres del tórax lleva un par de pereópodos (extremidades) no ramificados. En la mayoría de las especies se utilizan para la locomoción y son del mismo tamaño, morfología y orientación, lo que da al orden su nombre «Isopoda», del griego pie igual. En unas pocas especies, el par anterior está modificado en gnatópodos con segmentos terminales con garras. Los pereópodos no se utilizan en la respiración, como las extremidades equivalentes en los anfípodos, pero las coxas (primeros segmentos) se fusionan con los tergitos (placas dorsales) para formar epímeros (placas laterales). En las hembras maduras, algunas o todas las extremidades tienen apéndices conocidos como oostegitos que se pliegan bajo el tórax y forman una cámara de cría para los huevos. En los machos, los gonoporos (aberturas genitales) están en la superficie ventral del segmento ocho y en las hembras, están en una posición similar en el segmento seis[9].

Crustáceos

Los artrópodos representan el filo de animales más exitoso de la Tierra, tanto por el número de especies como por el número de individuos. Estos animales se caracterizan por tener el cuerpo segmentado y por la presencia de apéndices articulados. En el plan corporal básico, hay un par de apéndices por segmento corporal. Dentro del filo, la clasificación tradicional se basa en las piezas bucales, el número de apéndices y las modificaciones de los apéndices presentes. Los artrópodos tienen un exoesqueleto quitinoso. Las branquias, la tráquea y los pulmones en forma de libro facilitan la respiración. En este filo se observa dimorfismo sexual y el desarrollo embrionario incluye múltiples estadios larvarios.
El nombre Hexapoda denota la presencia de seis patas (tres pares) en estos animales, a diferencia del número de pares presentes en otros artrópodos. Los hexápodos se caracterizan por la presencia de una cabeza, un tórax y un abdomen, que constituyen tres tagmas. El tórax lleva las alas y seis patas en tres pares. Muchos de los insectos comunes que encontramos a diario, como las hormigas, las cucarachas, las mariposas y las moscas, son ejemplos de Hexápodos.

Cochinilla de la madera

La familia de las langostas espinosas debe su nombre a las dos grandes espinas rostrales y a los cientos de diminutas espinas orientadas hacia delante que cubren el caparazón. Sus largas antenas les sirven para navegar, defenderse y comunicarse.
En las aguas de Australia Occidental viven unas ocho especies de langostas, pero la más abundante, con diferencia, es la langosta occidental. Se trata de una especie de clima templado que sólo se encuentra en la plataforma continental de la costa, y la mayoría vive entre Perth y Geraldton.
Las langostas de roca se aparean a finales del invierno y en primavera. El macho adhiere un paquete de esperma, parecido a una mancha de alquitrán, a la parte inferior de la hembra, entre el último par de patas.
Cuando las hembras liberan sus huevos, también liberan el esperma de la mancha de alquitrán rascándola. Así, los huevos se fecundan al ser arrastrados hacia atrás y se adhieren a los finos pelos pegajosos de las nadadoras que se encuentran debajo de la cola. Las hembras que llevan los huevos se denominan «berretas». Los huevos eclosionan entre cuatro y ocho semanas, dependiendo de la temperatura del agua, y liberan en el agua diminutas larvas de dos milímetros de longitud.