Animales de las profundidades

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Conozca a las criaturas increíblemente grandes que han inspirado a los investigadores de todos los tiempos. Los seres vivos más grandes del mundo llaman al mar su hogar y, de hecho, la mayor criatura que ha vivido en el planeta reside actualmente en el océano. Algunas de estas criaturas siguen siendo esquivas y tremendamente misteriosas. Eso es lo que ocurre cuando se vive en un lugar tan inexplorado como el océano. Y por eso también ha sido especialmente difícil precisar el tamaño de ciertas criaturas marinas. Al menos lo era hasta que un grupo de investigadores científicos se embarcó en un estudio exhaustivo y en la revisión de estudios anteriores de las especies marinas más grandes conocidas.
Mientras que la ballena azul es el rey más grande del mar, la medusa melena de león encabeza la lista por ser la más larga. Y como medusozoo más largo de todos, estas lánguidas bellezas tienen tentáculos que alcanzan unos asombrosos 120 pies de longitud. Es difícil saber por qué están dotados de apéndices tan extraordinarios. Se dice que se enredan en los desechos marinos o con otros tentáculos, y como tardan mucho más en contraerse, son más vulnerables a los depredadores con gusto por los brazos de las medusas. A pesar de ello, no parece importarles, y si no es así, se han ganado un lugar de distinción entre nosotros, los humanos.

Coffinfish

Los primeros indicios de que puede haber vida en los mares más profundos fueron las redes llenas de bichos. La Expedición Challenger, un estudio oceanográfico alrededor del mundo dirigido por el naturalista escocés Charles Wyville Thomson en la década de 1870, arrastró hasta 26.000 pies de profundidad y sacó más de 4.000 especies desconocidas. Las extrañas criaturas, muchas de las cuales eran gelatinosas y no sobrevivieron al viaje a la superficie, dieron un vuelco a la sabiduría científica de la época, que sostenía -de forma bastante razonable- que nada podía sobrevivir en un mundo sin luz, a temperaturas justo por encima del punto de congelación y a presiones aplastantes. Todavía es difícil de creer.
Desde entonces, se han explorado las profundidades del océano -la región que se encuentra a unos 650 pies de profundidad- desde el interior de unas bolas metálicas atadas llamadas batisferas y de modernos sumergibles móviles, y se han enviado vehículos submarinos operados por control remoto (ROV) equipados con cámaras. Las profundidades marinas son el mayor ecosistema de la Tierra, ya que se encuentran a más de 9.000 metros de profundidad en la Fosa de las Marianas, en el Pacífico. Representa el 85% del espacio donde puede existir la vida y se calcula que alberga diez millones de especies o más. «Pero todavía estamos tratando de averiguar qué hay ahí fuera», dice la científica marina Nancy Knowlton, del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.

Puffers

Halicephalobus mephisto es una especie de nematodo, entre otros gusanos redondos, descubierta por los geocientíficos Gaetan Borgonie y Tullis Onstott en 2011. Lo detectaron en el mineral recuperado de las aguas profundas de las fracturas de las rocas en varias minas de oro de Sudáfrica a 0,9 km (0,56 mi), 1,3 km (0,81 mi) y 3,6 km (2,2 mi) bajo la superficie de la Tierra. [1] Onstott dijo que «me asusté mucho cuando los vi moverse por primera vez», y explicó que «parecen pequeños remolinos negros»[2] El hallazgo es significativo[3] porque nunca se había detectado ningún otro organismo multicelular a más de 2 km (1,2 mi) bajo la superficie de la Tierra[cita requerida].
Halicephalobus mephisto es resistente a una temperatura de hasta 37 °C (superior a la que pueden tolerar la mayoría de los nematodos terrestres),[2] se reproduce asexualmente y se alimenta de bacterias subterráneas. Según la datación por radiocarbono, estos gusanos viven en aguas subterráneas que tienen entre 3.000 y 12.000 años de antigüedad[1]. Los gusanos también son capaces de sobrevivir en aguas con niveles de oxígeno extremadamente bajos, inferiores al uno por ciento del nivel de la mayoría de los océanos[2]. Recibe su nombre de Mefistófeles, el Señor del Inframundo en la historia de Fausto,[2] y alude al hecho de que se encuentre a tanta profundidad bajo la superficie de la Tierra[1].

Rape

Los oceanógrafos dividen la mayor parte de las aguas medias del océano en cinco grandes zonas. La zona más profunda del océano tiene una profundidad aproximada de 2.000 metros más que la altura del Monte Everest: ¡10.994 m! Cada zona tiene una mezcla diferente de especies adaptadas a su nivel de luz, presión, temperatura y comunidad específicas. Alrededor de tres cuartas partes del área cubierta por el océano son profundas, permanentemente oscuras y frías. Esto es el mar profundo.
La mayoría está familiarizada con la capa superficial, que se extiende hasta 200 metros y recibe la mayor cantidad de luz solar, lo que permite a los organismos fotosintéticos, como el fitoplancton, convertir la luz solar en energía. Es el hogar de manadas de delfines, bancos de peces y bancos de tiburones. Los científicos llaman a esta zona altamente productiva zona epipelágica.
Pero la mayor parte del espacio del océano es un mundo oscuro. Sumérjase por debajo del epipelágico y entrará en la zona mesopelágica. También conocida como la zona crepuscular, esta área sólo recibe una luz solar tenue y filtrada, que no permite la supervivencia de los organismos fotosintéticos. Muchos animales se han adaptado a la penumbra con grandes ojos y contrailuminación.