Animales extintos por el hombre

Vaquita marina

La extinción es la muerte de todos los miembros de una especie de plantas, animales u otros organismos. Uno de los ejemplos más dramáticos de una extinción moderna es la paloma mensajera. Hasta principios del siglo XIX, miles de millones de palomas mensajeras oscurecían los cielos de Estados Unidos en espectaculares bandadas migratorias. Fáciles de atrapar o disparar, las palomas mensajeras se convirtieron en un alimento popular y barato. Los cazadores comerciales las mataron en grandes cantidades, diezmando finalmente la población. La última paloma pasajera, llamada Martha, murió en el Jardín Zoológico de Cincinnati en 1914 y fue donada al Instituto Smithsoniano.
Estudios recientes calculan que hay unos ocho millones de especies en la Tierra, de las cuales al menos 15.000 están en peligro de extinción. Es difícil precisar la tasa de extinción exacta porque muchas especies en peligro aún no han sido identificadas ni estudiadas.    Varios científicos se afanan en mejorar los métodos para estimar las tasas de extinción.
1. Fin del Cretácico (hace 66 millones de años): Extinción de muchas especies, tanto en hábitats marinos como terrestres, incluyendo pterosaurios, mosasaurios y otros reptiles marinos, muchos insectos y todos los dinosaurios no aviares. El consenso científico es que esta extinción masiva fue causada por las consecuencias ambientales del impacto de un gran asteroide que golpeó la Tierra en las cercanías de lo que hoy es México.

Paloma mensajera

La trágica historia de la extinción de animales es demasiado conocida. Numerosas especies han sido eliminadas principalmente por los cazadores humanos sólo en los últimos cientos de años. Desde la vida marina hasta las aves y mamíferos no voladores, ningún animal está exento de la ira de la interferencia humana. In memoriam, aquí está nuestra lista de 13 animales que han sido cazados hasta la extinción.
Originarios de Australia continental y Tasmania, fueron declarados extintos en la década de 1930 tras un siglo de caza intensiva fomentada por las recompensas (los granjeros temían que los tigres mataran sus ovejas).
La historia de la paloma mensajera es una de las más trágicas de los tiempos modernos. En realidad, hace 200 años era el ave más común en Norteamérica, con miles de millones de ejemplares.
Las aves se reunían y migraban en grandes grupos, y esa congregación contribuyó a su desaparición. Se convirtieron en un objetivo fácil para los cazadores que buscaban comida barata que pudiera venderse comercialmente, sobre todo con el desarrollo del ferrocarril, que dio a los cazadores la posibilidad de viajar rápidamente para vender carne de paloma.

Quagga

Según el Centro para la Diversidad Biológica, en la actualidad perdemos decenas de especies cada día. Casi 20.000 especies de plantas y animales corren un alto riesgo de extinción y, si la tendencia continúa, la Tierra podría asistir a otro evento de extinción masiva en pocos siglos.
«A diferencia de las extinciones masivas del pasado, causadas por eventos como impactos de asteroides, erupciones volcánicas y cambios climáticos naturales, la crisis actual está causada casi por completo por nosotros, los humanos», explica el Centro para la Diversidad Biológica. «De hecho, el 99% de las especies actualmente amenazadas están en riesgo por las actividades humanas, principalmente las que impulsan la pérdida de hábitat, la introducción de especies exóticas y el calentamiento global».
Aunque no hay ningún organismo internacional que declare extinta una especie o subespecie, la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es una autoridad ampliamente reconocida para llevar un registro de las especies amenazadas y en peligro.
«El objetivo principal de la Lista Roja es evitar que las especies se extingan», declaró un responsable de la Lista Roja al Washington Post en 2011. «Pero, por defecto, nos convertimos en la lista internacional estándar para las extinciones».

Rinoceronte negro

En las últimas dos décadas, varias especies se han visto abocadas a la extinción gracias, en gran parte, a la interferencia humana. A veces esa interferencia es directa: la caza furtiva para obtener trofeos de caza mayor o colmillos de animales, y a veces, es indirecta; esto incluye el desarrollo de la tierra que perturba hábitats y ecosistemas enteros y el problema del cambio climático. Aun así, hay cosas que podemos hacer para aliviar las tasas de extinción, como designar una zona como refugio de vida silvestre o una especie como «protegida», e incluso crear un espacio amigable para la vida silvestre en tu propio patio. Estas son las increíbles criaturas que hemos llevado a la extinción en el último siglo y medio. Exploremos juntos nuestro planeta, ¡únete a Pop Mech Pro!
En la foto, el pez de mano rojo, pariente cercano del ya extinto pez de mano liso, que hace apenas 200 años existía en abundancia en las aguas de Australia. Llamado así por su asombroso parecido con los brazos y las manos humanas, el pez de mano liso -que fue declarado extinto en 2020- también presentaba una espiga muy punk-rockera en la cabeza (al igual que su primo mostrado aquí). En la actualidad, sólo se conoce un ejemplar conservado del extinto pez de mano liso en todo el mundo.Causa de la extinción: aunque no se conoce una causa definitiva de la extinción, los científicos especulan que la pérdida de hábitat y la pesca destructiva de otras especies marinas (como las vieiras) tuvieron que ver con su desaparición.