Animales sin sistema nervioso

Mollusca

Cuando está leyendo esta página web, su sistema nervioso está realizando varias funciones simultáneamente. El sistema visual está procesando lo que se ve en la página; el sistema motor controla el clic del ratón; y (si tiene suerte) el córtex prefrontal mantiene su atención. Incluso funciones fundamentales, como la respiración y la regulación de la temperatura corporal, están controladas por el sistema nervioso. El sistema nervioso es el centro de control de un organismo: procesa la información sensorial del exterior (y del interior) del cuerpo y controla todos los comportamientos: desde comer hasta dormir o encontrar pareja.
El sistema nervioso está formado por neuronas, células especializadas que pueden recibir y transmitir señales químicas o eléctricas, y por la glía, células que proporcionan funciones de apoyo a las neuronas desempeñando un papel de procesamiento de la información complementario al de las neuronas. Los nervios son haces de tejido nervioso que a menudo contienen de cientos a miles de axones envueltos en tejido conectivo. Los nervios del sistema nervioso periférico (SNP) transportan información hacia y desde las neuronas del sistema nervioso central (SNC), donde se integra y procesa la información.

Tunicate

Y por último, tenemos los animales. Pero, ¿qué es un animal? Cuando se abren los libros de texto de biología tradicionales, se suele hablar de cinco cosas, dos de las cuales, en realidad, no son especialmente importantes para clasificar a los animales.
¿Qué hace entonces un sistema nervioso? Es un sistema computacional y comunicativo de células especializadas para detectar rápidamente el entorno, analizarlo y mover el cuerpo de forma y tiempo adecuados. Para ello, los sistemas nerviosos tienen en general dos principios de diseño: Las redes neuronales y los ganglios.
Una regla general es que los animales con simetría radial (medusas, anémonas, hidras) tienen redes neuronales, que es una distribución general de neuronas por todo el cuerpo. Los animales con simetría bilateral (insectos, gusanos, nosotros), sin embargo, tienen colecciones de neuronas agrupadas en ganglios, a menudo con un ganglio ampliado en la parte anterior del animal llamado «cerebro». Como las redes neuronales sólo se encuentran en criaturas marinas de cuerpo blando, frágiles y difíciles de estudiar, sabemos muy poco sobre su funcionamiento. Todo nuestro conocimiento de la fisiología del sistema nervioso procede de animales bilaterales con sistemas nerviosos basados en ganglios.

Placozoa

No todos los animales tienen cerebro, así que es interesante ver cómo funcionan y cómo se las arreglan para sobrevivir en la naturaleza. Hemos investigado mucho sobre estas especies especiales y hemos escrito todo lo que hay que saber sobre ellas.
Todos los animales sin cerebro viven en el agua y la mayoría de ellos se adhieren a una piedra o al fondo del océano. Sin embargo, este no es el caso de las medusas, las estrellas de mar y los erizos de mar.
La medusa es uno de los pocos animales sin cerebro que no se queda pegada al mismo sitio toda su vida. La medusa es capaz de moverse con la corriente del océano. También puede impulsarse activamente echando agua por la boca.
La medusa tiene una red de nervios sensoriales única. Cuando algo toca sus tentáculos, reacciona instantáneamente disparando su aguijón con una toxina para matar o al menos neutralizar al enemigo. Por eso también hay que evitar las medusas en el agua. No intentará acercarse a ti por sí misma (no es tan inteligente), pero podría picarte si te acercas demasiado.

Sistema nervioso

Cuando estás leyendo este libro, tu sistema nervioso está realizando varias funciones simultáneamente. El sistema visual está procesando lo que se ve en la página; el sistema motor controla el paso de las páginas (o el clic del ratón); el córtex prefrontal mantiene la atención. Incluso funciones fundamentales, como la respiración y la regulación de la temperatura corporal, están controladas por el sistema nervioso. El sistema nervioso es el centro de control de un organismo: procesa la información sensorial del exterior (y del interior) del cuerpo y controla todos los comportamientos, desde comer hasta dormir o encontrar pareja.
Los sistemas nerviosos de todo el reino animal varían en estructura y complejidad, como ilustra la variedad de animales que se muestra en la figura 8.6. Algunos organismos, como las esponjas marinas, carecen de un verdadero sistema nervioso. Otros, como las medusas, carecen de un verdadero cerebro y en su lugar tienen un sistema de células nerviosas (neuronas) separadas pero conectadas, llamado «red nerviosa». Los equinodermos, como las estrellas de mar, tienen células nerviosas agrupadas en fibras llamadas nervios. Los gusanos planos del filo Platyhelminthes tienen tanto un sistema nervioso central (SNC), formado por un pequeño «cerebro» y dos cordones nerviosos, como un sistema nervioso periférico (SNP) que contiene un sistema de nervios que se extiende por todo el cuerpo. El sistema nervioso de los insectos es más complejo, pero también está bastante descentralizado. Contiene un cerebro, un cordón nervioso ventral y ganglios (grupos de neuronas conectadas). Estos ganglios pueden controlar los movimientos y comportamientos sin necesidad de la información del cerebro. Los pulpos pueden tener el sistema nervioso más complicado de los invertebrados: tienen neuronas organizadas en lóbulos especializados y ojos estructuralmente similares a los de las especies vertebradas.