Curiosidades de los anelidos

Lombriz de tierra gigante de gippsland

Las especies más conocidas son las lombrices de tierra y las sanguijuelas. Los anélidos pueden encontrarse en la mayoría de los ambientes húmedos. Algunas de estas especies son parásitas o mutualistas. Esto significa que conviven con (o dentro de) otro organismo. Una relación mutualista es beneficiosa para ambos organismos. Su tamaño varía desde menos de un milímetro hasta unos 3 metros. La especie más grande que se conoce es el gusano de tubo filtrador (Lamellibrachia lymnesi), emparentado con el gusano de tubo gigante.
Los anélidos están formados por uno o varios segmentos corporales. Cada segmento tiene uno o varios anillos. Estos anillos se denominan anillos (singular: ‘annulus’ = ‘anillito’). Los anélidos se reproducen sexualmente por fecundación cruzada hermafrodita. Pueden regenerar trozos cortados de su cuerpo. A diferencia de las esponjas, que pueden volver a juntarse si se desgarran. Tienen un esqueleto hidrostático, un sistema de digestión unidireccional y simetría bilateral.
Los gusanos anélidos tienen un sistema nervioso. El cerebro forma un anillo alrededor de la faringe (garganta), que consiste en un par de ganglios (centros de control local) por encima y delante de la faringe, unidos por cordones nerviosos a cada lado de la faringe a otro par de ganglios justo debajo y detrás de ella. En algunos poliquetos muy móviles y activos, el cerebro es más grande y complejo, con secciones visibles de rombencéfalo, mesencéfalo y prosencéfalo.

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El filo Annelida contiene la clase Polychaeta (los poliquetos) y la clase Oligochaeta (las lombrices de tierra, las sanguijuelas y sus parientes). Estos animales se encuentran en hábitats marinos, terrestres y de agua dulce, pero la presencia de agua o humedad es un factor crítico para su supervivencia, especialmente en hábitats terrestres. El nombre del filo deriva de la palabra latina annellus, que significa anillo pequeño. Los animales de este filo presentan simbiosis parasitarias y comensales con otras especies de su hábitat. Se han descrito aproximadamente 16.500 especies en el filo Annelida. El filo incluye lombrices de tierra, gusanos poliquetos y sanguijuelas. Los anélidos muestran un desarrollo protostómico en las etapas embrionarias y a menudo se les llama «gusanos segmentados» debido a su característica clave de metamerismo, o segmentación verdadera.
Los anélidos presentan una simetría bilateral y una morfología general similar a la de los gusanos. Tienen un plan corporal segmentado en el que las características morfológicas internas y externas se repiten en cada segmento corporal. El metamerismo permite a los animales hacerse más grandes añadiendo «compartimentos», al tiempo que hace que su movimiento sea más eficiente. Se cree que este metamerismo surge de células teloblásticas idénticas en la etapa embrionaria, que se desarrollan en estructuras mesodérmicas idénticas. El cuerpo general puede dividirse en cabeza, cuerpo y pigidio (o cola). El clitelo es una estructura reproductiva que genera un moco que ayuda a la transferencia de los espermatozoides y da lugar a un capullo dentro del cual se produce la fecundación; aparece como una banda fusionada en el tercio anterior del animal.

Annelidanimal

Descrito a menudo como fósil viviente por los biólogos de principios de siglo, el gusano de terciopelo, Peripatus, sigue siendo una de las curiosidades más desconcertantes del mundo animal y fue y sigue siendo objeto de mucho debate y controversia entre los biólogos que estudian estos curiosos animales.
Este organismo, que parece una babosa con patas, pertenece al filo Onychophora, un pequeño grupo de animales con muchas similitudes entre los verdaderos gusanos (anélidos) y los invertebrados con cuerpo segmentado (artrópodos).    Los Onychophora son un filo muy antiguo, y aparentemente no han sufrido cambios desde la época de los camélidos. Sólo se conocen 90 especies vivas en todo el mundo. La mayoría de los miembros de este grupo prefieren ambientes húmedos, como las selvas tropicales.
Invertebrado con cuerpo blando (~15-70 mm de longitud), piel aterciopelada y patas pares no segmentadas.    A pesar de su apariencia de gusano y de tener el cuerpo segmentado, el Peripatus tiene patas que se mueven de forma similar a los ojos de un caracol y son capaces de extenderse por variaciones en la presión sanguínea interna.    Respira mediante un sistema de aberturas a los lados de su cuerpo conocido como tráqueas, por lo que comparte un sistema de respiración similar al de los insectos.

Riftia pachyptila

Los anélidos se diferencian de los otros dos grupos de gusanos que hemos analizado en que tienen cuerpos segmentados. Son los más grandes de los gusanos y los más complejos anatómicamente. Los fluidos de su cavidad celómica sirven de esqueleto que soporta el movimiento muscular y aumenta la locomoción. Los anélidos incluyen las formas marinas denominadas poliquetos, las lombrices de tierra y las sanguijuelas.
Los poliquetos son el grupo más diverso de anélidos y la mayoría vive en el medio marino. Se diferencian de las lombrices de tierra y de las sanguijuelas en que tienen apéndices llamados parapodios y no poseen un clitelo. Su tamaño oscila entre 1 mm (0,04″) y 3 m (10′), pero la mayoría mide alrededor de 10 cm (4″). Muchas especies presentan una hermosa coloración y algunas poseen espinas tóxicas.
Hay tres formas básicas de vida de los poliquetos: los que nadan libremente, los sedentarios y los que se aburren. Los poliquetos nadadores se encuentran nadando en la columna de agua, arrastrándose por el fondo marino o excavando bajo los sedimentos. Algunas especies son responsables de los «volcanes» que la gente ve cuando explora el fondo de nuestras bahías locales. La mayoría de los poliquetos sedentarios producen tubos dentro de los cuales viven. Algunos tubos están hechos de material orgánico elástico y otros son duros, pedregosos y calcáreos. Los «gusanos de tubo» rara vez salen de sus tubos, pero extienden apéndices desde el tubo para recoger su alimento. La mayoría se alimenta de materia orgánica en la columna de agua o en el fondo marino, pero algunas especies recogen y consumen pequeños invertebrados.      Hay poliquetos comensales, pero el parasitismo es raro. Todos los poliquetos tienen branquias y un sistema circulatorio cerrado y algunos tienen un pequeño corazón. Al igual que los demás anélidos, los poliquetos tienen un pequeño cerebro y son conscientes de la luz, el tacto y el olor; a la mayoría de las especies no les gusta la luz. En la reproducción intervienen machos y hembras que liberan sus gametos en el agua, donde se produce la fecundación y se forman larvas a la deriva.