Delfin de agua dulce

Tucuxi

Los delfines de río del sur de Asia son dos especies de ballenas dentadas del género Platanista, que se encuentran en hábitats de agua dulce en el norte del sur de Asia[2]. Ambas especies del género están en peligro de extinción.
Hasta 1998 se consideraban dos especies distintas; en 1998 se cambió la clasificación de dos especies distintas a subespecies. Estudios más recientes las han recuperado como especies distintas, por lo que se han reclasificado como tales[3].
Hasta los años 70, el delfín de río del sur de Asia se consideraba una sola especie. Las dos subespecies están separadas geográficamente y no se han cruzado durante muchos cientos, si no miles, de años. Basándose en las diferencias en la estructura del cráneo, las vértebras y la composición lipídica, los científicos declararon las dos poblaciones como especies separadas a principios de los años 70.[4]
En 1998, los resultados de estos estudios fueron cuestionados y la clasificación volvió al consenso anterior a 1970 de una sola especie que contenía dos subespecies hasta que la taxonomía pudiera resolverse mediante técnicas modernas como la secuenciación molecular. Los últimos análisis del ADN mitocondrial de las dos poblaciones no mostraron las variaciones necesarias para apoyar su clasificación como especies separadas. [Sin embargo, en un estudio de 2021 se volvieron a analizar las dos poblaciones y se encontraron divergencias genéticas significativas y diferencias importantes en la estructura de sus cráneos; esto, combinado con el hecho de que las cuencas del Ganges y del Indo no habían sido contiguas durante más de 40 millones de años (lo que indica que el acontecimiento que dividió a las dos especies fue probablemente un suceso fortuito sin que hubiera flujo genético entre las poblaciones divididas después), llevó a la conclusión de que ambas eran realmente especies distintas[3].

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Los delfines de río son un grupo polifilético de mamíferos completamente acuáticos que residen exclusivamente en agua dulce o salobre. Son una agrupación informal de delfines, que a su vez es un grupo parafilético dentro del infraorden Cetacea. Los delfines de río existentes se ubican en dos superfamilias, Platanistoidea e Inioidea. Comprenden las familias existentes Platanistidae (los delfines de la India) (familia del Viejo Mundo), Iniidae (los delfines del Amazonas) y Pontoporiidae (los delfines de aguas salobres) (familias del Nuevo Mundo). Existen cinco especies de delfines de río. Los delfines de río, junto con otros cetáceos, pertenecen al clado Cetartiodactyla, con ungulados pares, y sus parientes vivos más cercanos los hipopótamos, de los que divergieron hace unos 40 millones de años. Los tipos específicos de delfines pueden ser de color rosa[1].
Los delfines de río son relativamente pequeños en comparación con otros delfines, ya que han evolucionado para sobrevivir en aguas cálidas y poco profundas y en fuertes corrientes fluviales. Su tamaño varía desde el delfín de río del sur de Asia, de 1,5 m de longitud, hasta el delfín de río del Amazonas, de 2,4 m y 100 kg de peso. Varias especies presentan dimorfismo sexual, ya que los machos son más grandes que las hembras. Tienen cuerpos aerodinámicos y dos extremidades modificadas en forma de aletas. Los delfines de río utilizan sus dientes cónicos y sus largos picos para capturar presas que se mueven rápidamente en aguas turbias. Tienen un oído bien desarrollado que está adaptado tanto al aire como al agua; no dependen realmente de la visión, ya que el agua en la que nadan suele ser muy turbia. Estas especies están bien adaptadas a vivir en aguas cálidas y poco profundas y, a diferencia de otros cetáceos, tienen poca o ninguna grasa.

Delfin de agua dulce en línea

El delfín del río Amazonas (Inia geoffrensis), también conocido como boto o delfín rosado de río, es el mayor delfín de agua dulce del mundo. Se encuentra en el norte y centro de Sudamérica, concretamente en las cuencas del Amazonas y del Orinoco y en el río Madeira.
La característica física más llamativa del boto es su color. Las crías empiezan siendo de color gris intenso, pero palidecen a medida que crecen, y los adultos son de color rosa moteado (con manchas) o sólido. El color rosa parece provenir de las abrasiones, o raspaduras, en la piel, y los machos, que pueden ser muy agresivos, suelen aparecer mucho más rosados que las hembras. Los científicos creen que la turbiedad del agua en la que viven los delfines también puede afectar al brillo de su coloración, ya que las aguas más claras permiten que la luz del sol los blanquee hasta conseguir un rosa menos vivo. Algunos especulan que la temperatura del agua también puede ser un factor en la intensidad del color.
El delfín del río Amazonas tiene otras características inusuales. Debido a que su columna vertebral no está fusionada, como la mayoría de los otros delfines, es capaz de girar la cabeza de lado a lado. Con una longitud de entre 2,5 y 3,5 metros, tiene una larga cresta a lo largo de su espalda, que termina en su aleta dorsal, más bien corta. Sus largas aletas pueden funcionar independientemente unas de otras, lo que le permite navegar por aguas rápidas con mayor facilidad y también le permite adentrarse en terrenos forestales inundados en busca de presas, pero también le hacen ser un nadador lento.

Baiji

Aunque las publicaciones más antiguas y algunas recientes[5] consideran la población de I. g. boliviensis como una especie distinta de Inia geoffrensis, gran parte de la comunidad científica, incluida la UICN,[6] la considera una subespecie de Inia geoffrensis. La clasificación actual,[7] por lo tanto, los considera una sola especie, Inia geoffrensis, en el género Inia, con dos subespecies reconocidas. A partir de 2016, el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mamíferos Marinos[8] apoya la designación de dos subespecies. Un estudio reciente, con un muestreo más exhaustivo del sistema del Madeira, incluyendo por encima y por debajo de los rápidos del Teotonio (que se pensaba que obstruían el flujo genético), encontró que el Inia por encima de los rápidos no poseía un ADNmt único[9] Como tal, la distinción a nivel de especie que una vez se mantuvo no fue apoyada por un muestreo adicional. Por lo tanto, el delfín de río boliviano se reconoce actualmente como una subespecie.
El naturalista y paleontólogo francés Alcide Dessalines d’Orbigny exploró Sudamérica de 1826 a 1833, incluyendo una estancia en Bolivia de 1831 a 1833. Regresó a Francia en 1834 y comenzó a describir sus exploraciones científicas, incluyendo la nueva especie de cetáceo boliviano «Inia boliviensis». En 1847, él y Paul Gervais la compararon con el «Delphinius geoffrensis» (=delfín del río Amazonas, Inia geoffrensis), que había sido descrito a partir de un espécimen disecado en Lisboa, y ambos fueron considerados sinónimos durante más de un siglo. Sin embargo, en 1973, un nuevo estudio concluyó que los especímenes de Bolivia tenían más dientes que los de otros lugares y que los rápidos y las cataratas del río Madeira actuaban como una barrera, aislando efectivamente a la población boliviana. Por lo tanto, el delfín de río boliviano se convirtió en una subespecie, Inia geoffrensis boliviensis. Los estudios morfológicos realizados más tarde, en la década de 1970, aumentaron las diferencias entre las poblaciones y se restableció el estatus específico de Inia boliviensis. Sin embargo, todavía no hay consenso sobre el estatus taxonómico de la población boliviana (o el de la población del río Orinoco, «I. g. humboldtiana»)[11].