Donde viven los mapaches

Mapache comecangrejos

La mayoría de la gente reconoce a los mapaches por la máscara negra que les atraviesa los ojos y por su cola tupida y anillada. Sus patas delanteras se asemejan a las manos humanas por su destreza y hacen que el mapache sea hábil en muchas tareas. El color del pelaje puede variar del gris al marrón rojizo o al marrón claro. Los mapaches pesan entre 1,8 y 10,4 kilos, con una media de 6 a 7 kilos. Los machos suelen ser ligeramente más grandes que las hembras. La longitud del cuerpo oscila entre 603 y 950 mm y la de la cola entre 192 y 405 mm. (Nowak, 1991; Wilson y Ruff, 1999)
Los mapaches son nativos de las regiones neotropicales y neárticas. También han sido introducidos en la región paleártica. Se encuentran en el sur de Canadá, en la mayor parte de Estados Unidos y en el norte de Sudamérica. Se han introducido en partes de Asia y Europa y ahora están ampliamente distribuidos allí también. (Nowak, 1991; Wilson y Ruff, 1999)
Los mapaches son extremadamente adaptables. Pueden encontrarse en muchos tipos de hábitats, desde zonas tropicales cálidas hasta pastizales fríos. Los mapaches prefieren vivir en zonas boscosas húmedas. Sin embargo, también pueden encontrarse en zonas agrícolas, suburbanas y urbanas. Los mapaches prefieren construir guaridas en los árboles, pero también pueden utilizar madrigueras de marmotas, cuevas, minas, edificios abandonados, graneros, garajes, alcantarillas o casas. Viven fácilmente cerca de los humanos. Necesitan tener fácil acceso al agua.

Kinkajou

Los mapaches son animales nocturnos. Salen por la noche a buscar comida y suelen volver a sus madrigueras por la mañana. Una madriguera de mapache les proporciona un lugar cálido y seguro para dormir hasta que estén listos para volver a cazar. En la temporada de cría, en primavera, los cachorros de mapache viven en la madriguera durante los primeros meses de su vida mientras su madre busca comida.
La madriguera óptima tiene fácil acceso a la comida y al agua y está en un lugar tranquilo y no expuesto. Muchos mapaches tienen varias madrigueras al alcance de la mano y más entre cada pocos días cuando las crías no están presentes. La ubicación de estas guaridas varía según el lugar donde viva el mapache en NY o NJ.
En la naturaleza, los mapaches viven alrededor de los árboles y los ríos. Construyen sus madrigueras en troncos huecos o troncos de árboles, en las madrigueras abandonadas de otros animales y en zonas de maleza densa y arbolada que les ofrecen protección contra los depredadores y los elementos.
También es posible que un mapache esté activo durante el día. En los meses en los que la comida escasea o las crías de mapache requieren que los mapaches adultos recojan más comida, un mapache puede pasar las horas de luz buscando comida. Un mapache también puede cambiar de lugar durante el día para alejarse de un depredador. También puede indicar la presencia de rabia. Aunque, afortunadamente, esto es poco frecuente en Nueva York.

Depredadores de mapaches

Procyon es un género de mamíferos nocturnos que comprende cuatro especies comúnmente conocidas como mapaches en la familia Procyonidae. La especie más conocida, el mapache común (P. lotor), se conoce a menudo simplemente como «el» mapache, ya que las otras dos especies de mapaches del género son nativas sólo de los trópicos y menos conocidas. Los estudios genéticos han demostrado que los parientes más cercanos de los mapaches son los gatos de cola anillada y los cacomistles del género Bassariscus,[2][3][4] de los que divergieron hace unos 10 millones de años[4].
Los mapaches son inusuales, ya que sus pulgares (aunque no son oponibles) les permiten abrir muchos contenedores cerrados (como cubos de basura y puertas). Son omnívoros con fama de inteligentes y traviesos; su inteligencia y destreza les permiten sobrevivir en una amplia gama de entornos y son uno de los pocos animales de tamaño medio-grande que han ampliado su área de distribución desde que comenzó la invasión humana (otro es el coyote). Las patas traseras de los mapaches son plantígradas, similares a las de los humanos y los osos. Los mapaches se consideran a veces como una alimaña o una molestia. Se han adaptado fácilmente a los entornos urbanos (compárese con las zarigüeyas, las mofetas y los zorros urbanos), rebuscando en los contenedores de basura y otras fuentes de alimento.

Especies de mapaches

En mi barrio hay muchos gatos callejeros, así que siempre dejo un cuenco con comida y agua para asegurarme de que los gatitos comen y beben. Sin embargo, en las últimas semanas, al atardecer, he visto a un gran mapache salir para acabar con la comida de los gatos.
Los expertos han descubierto que durante el día los mapaches van a uno de los múltiples «escondites» llamados guaridas donde duermen. Aunque, a veces, los mapaches salen durante el día si necesitan más comida o hay demasiado alboroto alrededor de una de sus guaridas. Pero los mapaches son principalmente nocturnos, así que normalmente duermen todo el día.
Hace unos días, el mapache empezó a venir al cuenco del gato en pleno día. Empecé a preocuparme de que le pasara algo, y la idea de que un mapache enfermo compartiera el cuenco de comida de los gatos callejeros me puso nerviosa.
Los mapaches son inteligentes y tienen varias guaridas para tener un «plan B» en caso de que ocurra algo en uno de sus escondites. Un mapache puede salir durante el día si hay mucho ruido o conmoción alrededor de su escondite.