Hibernación de los osos

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Para el oso negro, la hibernación es más una adaptación para escapar de la escasez de alimentos en invierno que una adaptación para escapar del frío invernal. La mayoría de las guaridas son casi tan frías como el campo que las rodea. Las guaridas pueden ser madrigueras, cuevas, árboles huecos o simplemente nidos en el suelo. Los osos recogen hojas, hierba y ramitas para hacer camas aisladas en las que se acurrucan, dejando sólo su espalda y sus costados bien cubiertos de pelo expuestos al frío. Duermen solos, excepto las madres con cachorros. La mayoría de los osos utilizan una madriguera diferente cada año.
La hibernación dura hasta 7 meses en las regiones septentrionales, pero es más breve en el sur. Los osos que encuentran comida durante todo el año en el sur pueden no hibernar en absoluto. Para sobrevivir a los largos inviernos sin comer, beber, hacer ejercicio o eliminar desechos, los osos que hibernan reducen su ritmo metabólico a la mitad. El ritmo cardíaco durante el sueño desciende de un ritmo estival de entre 60 y 90 latidos por minuto a un ritmo de hibernación de entre 8 y 40 latidos por minuto. Sin embargo, la temperatura rectal sólo desciende ligeramente, de 99-102 grados F en verano a 88-98 grados F durante la hibernación. Los osos pueden mantener esta elevada temperatura corporal a pesar de que su metabolismo es más lento en invierno porque desarrollan un pelaje altamente aislante y reducen el suministro de sangre a sus extremidades. Sólo la cabeza y el torso se mantienen a altas temperaturas. Mantener el cerebro a una temperatura elevada permite a los osos mantener la función cerebral para atender a los cachorros recién nacidos y responder al peligro. Menos del 1% de los osos negros mueren en las madrigueras.

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La aestivación (en latín: aestas (verano); también se escribe estivación en inglés americano) es un estado de letargo animal, similar a la hibernación, aunque tiene lugar en verano y no en invierno. La estivación se caracteriza por la inactividad y la disminución de la tasa metabólica, en la que se entra en respuesta a las altas temperaturas y a las condiciones de aridez[1]. Tiene lugar durante las épocas de calor y sequedad, la estación cálida y seca, que suelen ser los meses de verano.
Se sabe que los animales invertebrados y vertebrados entran en este estado para evitar los daños de las altas temperaturas y el riesgo de desecación. Tanto los animales terrestres como los acuáticos se someten a la aestivación. El registro fósil sugiere que la aestivación puede haber evolucionado hace varios cientos de millones de años.
Los organismos que practican la aestivación parecen estar en un estado de letargo bastante «ligero», ya que su estado fisiológico puede revertirse rápidamente y el organismo puede volver rápidamente a un estado normal. Un estudio realizado sobre Otala lactea, un caracol originario de algunas zonas de Europa y del norte de África, muestra que pueden despertar de su estado de letargo en diez minutos tras ser introducidos en un entorno más húmedo.

La hibernación de las ardillas

La maravilla del día de hoy está inspirada en la clase de Ciencias de 5º grado de la Sra. Trevino, de Mercedes, TX. La clase de Ciencias de 5º grado de la Sra. Trevino se pregunta: «¿Qué pasa si despiertas a un oso de su hibernación?». Gracias por preguntarse con nosotros, la clase de Ciencias de 5º grado de la Sra. Trevino.
¿Has oído alguna vez a alguien decir: «No pinches al oso»? ¿Te has preguntado de dónde viene ese dicho? Por supuesto, significa que no debes provocar a alguien si puede causarte problemas. Pero, ¿por qué incluir a los osos en esa metáfora? ¿Se enfadan fácilmente?
En realidad, los osos no suelen ser tímidos. Aun así, se defienden si perciben peligro. Por eso es importante no acercarse ni asustar nunca a estos animales. Al fin y al cabo, muchos osos adultos son mucho más grandes y fuertes que los humanos. Sabemos que no nos gustaría acabar en el lado malo de un oso.
¿Qué pasa si despiertas a un oso de su hibernación? Los expertos dicen que es mejor no averiguarlo. Un oso que percibe una amenaza puede despertarse rápidamente para defenderse. Esto se debe a que la temperatura corporal de los osos sólo baja unos pocos grados cuando hibernan. Esto les ayuda a estar alerta mucho más rápido, en comparación con otros animales. Muchas otras especies bajan su temperatura hasta casi el punto de congelación para hibernar.

Datos sobre la hibernación del oso

La hibernación es un estado de mínima actividad y depresión metabólica. La hibernación es una heterotérmica estacional que se caracteriza por una baja temperatura corporal, una respiración y un ritmo cardíaco lentos y una baja tasa metabólica. Suele producirse durante los meses de invierno.
Aunque tradicionalmente se reservaba a los hibernadores «profundos», como los roedores, el término se ha redefinido para incluir a animales como los osos[1] y ahora se aplica en función de la supresión metabólica activa y no de un descenso absoluto de la temperatura corporal. Muchos expertos creen que los procesos de torpor diario e hibernación forman un continuo y utilizan mecanismos similares[2][3] El equivalente durante los meses de verano es la aestivación.
La hibernación funciona para conservar energía cuando no hay suficiente comida disponible. Para conseguir este ahorro de energía, un animal endotérmico disminuye su tasa metabólica y, por tanto, su temperatura corporal[3] La hibernación puede durar días, semanas o meses, dependiendo de la especie, la temperatura ambiente, la época del año y la condición corporal del individuo. Antes de entrar en hibernación, los animales necesitan almacenar suficiente energía para durar todo el periodo de letargo, posiblemente hasta un invierno entero. Las especies más grandes se vuelven hiperfágicas, comiendo una gran cantidad de comida y almacenando la energía en depósitos de grasa. En muchas especies pequeñas, el almacenamiento de comida sustituye a la ingesta y el engorde[4].