Leche de vaca para gatos

El sustituto de la leche nutri-vet…

La icónica imagen de un gatito con los bigotes manchados de leche, lamiéndose los labios con deleite, tiene que ser una de las relaciones animales-alimentación más estereotipadas, entre otras alegrías como la de un burro con una zanahoria, una vaca con un botón de oro o una caja fuerte de patos acosando a los ancianos por una barra de pan. (Sí, he tenido que comprobar el término «un grupo de patos en tierra»…). Sin embargo, ¿es la leche buena para los gatos? O, lo que es aún más preocupante, ¿es mala para los gatos?
Los gatitos se alimentan de la leche de su madre. En los primeros días después del nacimiento, beben el calostro de la madre; esta leche inicial de la lactancia, rica en proteínas, contiene muchos «anticuerpos derivados de la madre», que ayudan al sistema inmunitario inmaduro de los jóvenes gatitos. Después, la madre produce leche, que tiene un menor contenido en proteínas.
Alrededor de las cuatro semanas de edad, los gatitos suelen iniciar el proceso de destete, y después empiezan a disfrutar de las delicias de los ratones y las latas de comida, que tienen mejor aspecto que la cena de un estudiante medio. Cuando un gatito deja de tomar leche, puede dejar de producir las enzimas necesarias para descomponer y digerir la leche; la lactasa, necesaria para digerir la lactosa (¡aprueba las vocales!).

La leche de vaca es mala para los gatitos

A menudo nos preguntan si hay que dar leche a los gatos. Siempre se ha considerado que es la bebida por excelencia para ellos, con la tradicional imagen del gato sentado junto al cuenco de leche, engulléndola. Pero, ¿pueden los gatos beber leche?
La realidad es que a los gatos les gusta mucho la nata. Contiene un alto contenido en grasa, por lo que muchos gatos disfrutan bebiendo un tazón de nata espesa. Dada la relación entre la leche de vaca y la nata, muchos gatos se inclinan de forma natural por la leche, sobre todo si tiene la nata en la parte superior. Un plato de leche para un gato de 4,5 kg (o una mujer de tamaño medio) con leche de vaca normal puede contener el equivalente a cuatro hamburguesas de grasa.
Dicho esto, los tiempos han cambiado respecto a los días en que los gatos podían beber leche tan fresca como el día. La leche que ahora está disponible para los humanos y los gatos en el supermercado suele ser muy baja en grasa. A algunos gatos les sigue gustando el sabor, pero cuando se trata de cómo su cuerpo interactúa con ella, muchos investigadores han descubierto que los gatos tienen dificultades para digerir la leche. De hecho, muchos gatos preferirían comer una sardina a que les dieran un tazón de leche que no es digerible.

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Aunque los gatos parecen más quisquillosos que los perros en lo que respecta a la comida, eso no significa que sepan distinguir entre lo que deben y lo que no deben comer. Un concepto erróneo que rodea a los gatos es que pueden beber leche, y la cultura popular nos muestra a menudo imágenes de gatos bebiendo de platillos de leche o nata. Sin embargo, la realidad es que muchos gatos son intolerantes a la lactosa. Como carnívoros, los sistemas digestivos de los gatos están diseñados para procesar principalmente la carne. A menudo, son incapaces de digerir la enzima lactosa, presente en los alimentos lácteos, y pueden sufrir diarrea o vómitos si ingieren productos lácteos.
El queso suele contener menos lactosa que la leche, por lo que una pequeña cantidad no debería perjudicar a su gato. Sin embargo, a menudo el queso contiene otros ingredientes que pueden alterar el estómago de su gato, como la cebolla, el ajo, el cebollino y las especias. Del mismo modo, la leche de vaca puede ser difícil de digerir para los gatos, por lo que una opción láctea o sin lactosa puede ser la mejor opción si realmente quiere darle queso a su gato. Los quesos blandos también son más propensos a causar problemas que los quesos más duros, que suelen contener menos lactosa. Si su gato muestra signos de malestar estomacal después de consumir queso, probablemente sea una señal de que es intolerante y no debe volver a darle ese queso. Si los síntomas persisten, deberá llevar a su gato al veterinario.

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Aunque mucha gente cree que la leche es buena para los gatos, la realidad es que es un mito. Por desgracia, la leche no es la bebida más saludable para los felinos. De hecho, puede provocar una serie de dolencias, como malestar estomacal, calambres y diarrea severa. La gran mayoría de los gatos son intolerantes a la lactosa y/o se deshidratan cuando se les da leche de vaca.
Aunque su gatito pueda parecer perfectamente satisfecho engullendo un tazón de leche, no es bueno para él. En muchos sentidos, la leche puede convertirse en el «alimento reconfortante» de tu gatito, que recuerda a la leche de su madre. Sin embargo, ser un buen padre de gatitos significa no hacer que esto forme parte de la dieta habitual de su felino.
Sea como sea, la leche no contiene los nutrientes esenciales que los gatos necesitan para crecer. Un exceso de leche puede incluso desplazar su apetito por las dietas basadas en la carne y provocar enfermedades nutricionales. Además, una de las razones más comunes por las que no se recomienda la leche para los gatos adultos es que muchos de ellos tienen problemas para digerirla.
La mayoría de los gatos carecen de la enzima lactasa, que les ayuda a digerir la lactosa de la leche. Cuando no se digiere, la lactosa se abre paso por el sistema digestivo del gato y absorbe el agua de los intestinos. En pocas palabras, la lactosa no puede atravesar la pared intestinal y llegar al torrente sanguíneo con facilidad. Además, los gatos son susceptibles a las bacterias intestinales que pueden causar gases y diarrea dolorosos.