Por donde respiran los anfibios

Rana de madera

Los anfibios también tienen glándulas especiales en la piel que producen proteínas útiles. Algunas transportan agua, oxígeno y dióxido de carbono dentro o fuera del animal. Otras combaten las bacterias o las infecciones por hongos. Y al menos una -en cada especie- sirve para defenderse.
Para advertir a los posibles depredadores, los anfibios más tóxicos son también los más coloridos. El curare, por ejemplo, se encuentra en la piel de las coloridas ranas venenosas. Otra característica especial de la mayoría de los anfibios es su ciclo de vida huevo-larva-adulto. Las larvas son acuáticas y nadan libremente; las ranas y los sapos en esta fase se llaman renacuajos. A partir de cierto tamaño, las crías desarrollan extremidades y pulmones. Algunas también pierden la cola. Finalmente, saltan o salen del agua como adultos y pasan el resto de su vida en tierra. Este proceso se conoce como metamorfosis.
Al igual que los reptiles, los anfibios son de sangre fría. Debido a su piel especial, requieren unas condiciones de vida muy específicas. Demasiado sol puede dañar sus células. Demasiado viento puede secar su piel y deshidratar al animal. Por ello, los anfibios son los primeros en morir cuando se altera su hábitat o se contamina con productos químicos como los herbicidas. Esta es la principal razón por la que más de la mitad de las especies de ranas están en peligro de extinción.

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Los anfibios han desarrollado múltiples formas de respirar. Los anfibios jóvenes, como los renacuajos, utilizan branquias para respirar y no salen del agua. Algunos anfibios conservan las branquias de por vida. A medida que el renacuajo crece, las branquias desaparecen y crecen los pulmones. Estos pulmones son primitivos y no tan evolucionados como los de los mamíferos. Los anfibios adultos carecen de diafragma o lo tienen reducido, por lo que la respiración a través de los pulmones es forzada. El otro medio de respiración de los anfibios es la difusión a través de la piel. Para facilitar esta difusión, la piel de los anfibios debe permanecer húmeda.
Las aves se enfrentan a un reto único con respecto a la respiración: vuelan. Volar consume una gran cantidad de energía, por lo que las aves necesitan mucho oxígeno para ayudar a sus procesos metabólicos. Las aves han desarrollado un sistema respiratorio que les suministra el oxígeno necesario para poder volar. Al igual que los mamíferos, las aves tienen pulmones, que son órganos especializados en el intercambio de gases. El aire oxigenado, tomado durante la inhalación, se difunde a través de la superficie de los pulmones hacia el torrente sanguíneo, y el dióxido de carbono se difunde desde la sangre hacia los pulmones y se expulsa durante la exhalación. Los detalles de la respiración entre las aves y los mamíferos difieren sustancialmente.

Tritones

Es un grupo de animales que incluye ranas, sapos, salamandras y cecilias. Los anfibios son todos vertebrados, es decir, tienen columna vertebral y esqueleto. Son tetrápodos, lo que significa que tienen cuatro extremidades (aunque algunos las pierden al desarrollarse). También son ectotermos. Esto significa que la temperatura de su cuerpo varía en función del entorno que les rodea.
Lo que hace únicos a los anfibios es que viven una «doble vida». La mayoría de los anfibios comienzan su vida como larvas que viven en el agua. Su aspecto es muy diferente al de sus padres adultos. Las larvas tienen branquias como los peces. Obtienen el oxígeno que necesitan del agua. Pero a medida que la cría de anfibio crece, sufre una metamorfosis, es decir, un cambio drástico en su cuerpo. Cuando el anfibio es adulto, suele tener pulmones, no branquias. Ahora pueden respirar aire, en tierra. Algunos anfibios no tienen pulmones y absorben el oxígeno a través de la piel.
Un ejemplo de anfibio es la rana. Los renacuajos son larvas de rana. Tienen branquias y cola, pero no tienen patas. La mayoría nacen de huevos en el agua. A medida que crecen, pierden las branquias y la cola. Al mismo tiempo, les crecen las patas y los pulmones.

Caecilias

Existen importantes diferencias en la construcción de los sistemas respiratorios de los vertebrados ectotermos, relacionadas con sus modos de respiración. Los peces suelen propulsar el agua unidireccionalmente sobre las branquias, utilizando músculos ventilatorios, que operan alrededor de las mandíbulas y elementos esqueléticos en los arcos branquiales que recubren la faringe. Los anfibios adultos conservan la bomba de fuerza bucal para la ventilación pulmonar de las mareas; sus larvas son respiradores branquiales acuáticos. Por lo tanto, en los peces y anfibios los principales músculos respiratorios son músculos craneales, inervados por neuronas motoras con sus cuerpos celulares en el tronco encefálico, situados cerca del presunto sitio del generador central del ritmo respiratorio (GRR). Los reptiles conservan una elaborada bomba de fuerza bucal, hioidea, pero ventilan los pulmones principalmente con una bomba aspiratoria torácica, aunque suelen carecer del diafragma, característico de los mamíferos. El RRG en el tronco cerebral genera actividad respiratoria en fibras descendentes que impulsan la actividad respiratoria en las motoneuronas espinales que inervan los músculos intercostales (Tabla 1) (1).