Porque los loros hablan

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Las aves parlantes son aves que pueden imitar el habla de los humanos. En la comunidad científica se debate si algunos loros parlantes tienen también cierta comprensión cognitiva del lenguaje. Las aves tienen distintos grados de capacidad de hablar: algunas, como los córvidos, son capaces de imitar sólo unas pocas palabras y frases, mientras que se ha observado que algunos periquitos tienen un vocabulario de casi 2.000 palabras. El mirlo de la colina, una mascota común, es bien conocido por su capacidad de hablar y su pariente, el estornino europeo, también es experto en la mímica[1] Se ha informado de que las cacatúas salvajes de Australia han aprendido el habla humana por transmisión cultural de aves ex-captura que se han integrado en la bandada[2].
Las crías de algunas aves aprenden a comunicarse vocalmente por aprendizaje social, imitando a sus padres, así como a las aves dominantes de su bandada. Al carecer de cuerdas vocales, se cree que las aves emiten tonos y sonidos utilizando los músculos y las membranas de la garganta, en particular la siringe[5]. Es probable que haya limitaciones en los sonidos que las aves pueden imitar debido a las diferencias en las estructuras anatómicas, como la falta de labios. Sin embargo, se ha sugerido que el mimetismo entre las aves es casi omnipresente y es probable que, con el tiempo, se demuestre que todas las especies pueden tener alguna capacidad de imitar sonidos extraespecíficos (pero no necesariamente el habla humana)[6].

Pájaro ruidoso de los matorrales

Posiblemente. Los expertos dicen que los loros probablemente no entienden el significado de la mayoría de las palabras. Sin embargo, son conscientes del contexto que rodea a las palabras y pueden hacer asociaciones con ellas. Por ejemplo, un investigador llamado Tim Wright explicó por qué un loro puede preguntar «¿Cómo estás?» cuando entras en la habitación. Lo más probable es que no esté preguntando por su bienestar. En cambio, el loro imita las palabras que le ha oído decir muchas veces al entrar en la habitación. Su loro ha establecido una asociación entre su entrada en la habitación y esa frase.
La repetición de sonidos que ha escuchado muchas veces antes se llama mimetismo. El «hablar» que oímos de los loros es una imitación de todo tipo de sonidos. Imitan muchas cosas, desde palabras habladas hasta puertas que crujen o perros que ladran.
La mayoría de los loros simplemente imitan a sus dueños. No saben realmente lo que dicen. Pero algunos loros entrenados profesionalmente han aprendido a entender lo que dicen. Uno de ellos es un loro gris africano llamado Alex.  Alex fue entrenado para entender y utilizar el lenguaje.  Al final de su vida, Alex podía nombrar 50 objetos, siete colores y seis formas. Incluso podía contar hasta ocho.

Paseo de loros

Las aves parlantes son aves que pueden imitar el habla de los humanos. En la comunidad científica se debate si algunos loros parlantes tienen también cierta comprensión cognitiva del lenguaje. Las aves tienen distintos grados de capacidad para hablar: algunas, como los córvidos, son capaces de imitar sólo unas pocas palabras y frases, mientras que se ha observado que algunos periquitos tienen un vocabulario de casi 2.000 palabras. El mirlo de la colina, una mascota común, es bien conocido por su capacidad de hablar y su pariente, el estornino europeo, también es experto en la mímica[1] Se ha informado de que las cacatúas salvajes de Australia han aprendido el habla humana por transmisión cultural de aves ex-captura que se han integrado en la bandada[2].
Las crías de algunas aves aprenden a comunicarse vocalmente por aprendizaje social, imitando a sus padres, así como a las aves dominantes de su bandada. Al carecer de cuerdas vocales, se cree que las aves emiten tonos y sonidos utilizando los músculos y las membranas de la garganta, en particular la siringe[5]. Es probable que haya limitaciones en los sonidos que las aves pueden imitar debido a las diferencias en las estructuras anatómicas, como la falta de labios. Sin embargo, se ha sugerido que el mimetismo entre las aves es casi omnipresente y es probable que, con el tiempo, se demuestre que todas las especies pueden tener alguna capacidad de imitar sonidos extraespecíficos (pero no necesariamente el habla humana)[6].

Pájaros cantores

Su capacidad de hablar es una parte importante del atractivo de muchas especies de loros. Es divertidísimo y simpático que un loro imite su voz, aprenda a decir frases tontas y silbe canciones conocidas. Pero, ¿qué hay realmente detrás del concepto de loro parlante? ¿Cómo hablan los loros y por qué?
No es habitual que las aves aprendan a imitar sonidos, sobre todo los más complejos. Los pájaros cantores pueden hacerlo, y los córvidos y estorninos son especialmente buenos en ello. Otro grupo interesante que puede aprender a copiar sonidos son los colibríes (Chakraborty et al., 2015). Y, por supuesto, la otra gran clase de aves que son expertas en este mimetismo vocal son los loros.
En la naturaleza, es muy importante para un loro formar parte de un grupo (también conocido como bandada). Formar una bandada ofrece muchas ventajas: la seguridad en el número, la búsqueda conjunta de lugares para buscar alimento e incluso la ayuda en la crianza de los polluelos en algunos casos. Por ello, los loros han evolucionado hasta convertirse en seres extremadamente sociales y ansían la compañía.