Que come la ardilla

Ardilla de zorro

Antes de seguir adelante, el siguiente artículo contiene imágenes y textos relativos a la caza, el desollado, la evisceración y la preparación de la ardilla norteamericana que algunos pueden considerar angustiosos y/o desagradables.
Durante más de una década he observado que, como cultura, estamos cada vez menos apegados a la tierra que nos sustenta con cada día que pasa, y de hecho fue nuestra mutua preocupación por esto lo que nos llevó a fundar Good Food Revolution allá por 2010.
Hoy en día, cuando tenemos hambre de proteínas, la mayoría corre al supermercado y coge un paquete de carne retractilada, sin pensar apenas en cómo ha llegado esa carne a la estantería del supermercado. Así que, con la intención de acercarme más a la fuente de mis alimentos de lo que la mayoría se sentiría cómoda, en el otoño de 2016 (apenas unos días después de las elecciones en Estados Unidos, no es una coincidencia) decidí aprender a cazar.
Paralelamente a mi nuevo interés (léase: crisis de la mediana edad) surgió una pasión relacionada con la autosuficiencia que en ocasiones coqueteó con el concepto de supervivencia. Como soy una esponja voraz de información, me atiborré de montañas de libros y sitios web, y en mis inmersiones profundas leí una y otra vez que si el mundo se desmoronara y uno tuviera que vivir de la tierra, no sería de la caza mayor de lo que uno sobreviviría, sino de las criaturas más pequeñas: conejo, liebre y ardilla.

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La ardilla gris oriental tiene un cuerpo grisáceo con algo de pelo negro, blanco o marrón y un vientre blanquecino. Algunas ardillas grises son completamente negras; esto se llama melanismo. Estas ardillas tienen colas tupidas que varían en color desde el gris pálido hasta el marrón. Las ardillas grises orientales pueden llegar a medir 20 pulgadas y pesar 1,5 libras.
Las ardillas grises orientales se alimentan principalmente de nueces y bellotas de robles, hayas, nogales y nogales, así como de semillas, frutos, bulbos y flores de otras plantas y árboles. También comen ranas, insectos, huevos de pájaros y cultivos agrícolas como el maíz y el trigo. Al final del verano almacenan frutos secos y semillas para comerlos durante el invierno.
Los visones, las comadrejas, los gatos monteses, las rapaces, los zorros rojos y otros animales depredadores se alimentan de las ardillas grises del este. Las ardillas emiten una llamada de advertencia para que otras ardillas sepan que los depredadores están cerca. Son difíciles de capturar porque pueden trepar y saltar entre los árboles con rapidez y facilidad.
El apareamiento se produce dos veces al año, de diciembre a febrero y de nuevo de mayo a junio. Las hembras anidan solas mientras están embarazadas. Después de 44 días, la hembra da a luz a entre 2 y 3 crías ciegas y desnudas. La hembra cuida de sus crías hasta que son destetadas a las 10 semanas de edad. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 11 meses, mientras que las hembras lo hacen a los 15 años. Las ardillas grises orientales pueden vivir hasta 12 años en la naturaleza.

Lepóridos

¿Qué comen las ardillas? Las ardillas son pequeños mamíferos que se encuentran en casi todo el mundo, excepto en la Antártida y Australia. Estos roedores son de la misma familia que las marmotas, los perritos de la pradera y las ardillas. A menudo se piensa que sólo comen frutos secos, pero las ardillas son omnívoras.
Los biólogos han descrito hasta ahora 200 especies de ardillas. Éstas se clasifican en tres tipos, a saber: ardillas voladoras, ardillas terrestres y ardillas arborícolas. En esta sección se estudiarán las distintas especies de ardillas, clasificadas en los tres tipos antes señalados.
No debe alimentar a las ardillas con pan porque tiene menos valor nutricional para ellas. En su lugar, opte por los frutos secos o los cereales si tiene que alimentarlas. Hay que ir con cuidado con la cantidad que se les da, generalmente 1 o 2 nueces al día.

Ardilla roja

Todos sabemos que las ardillas comen de todo. De hecho, no hay mucho que una ardilla no coma. Sin embargo, el otro día vi un halcón volando en mi patio trasero y me hizo preguntarme «¿qué come las ardillas?». Voy a compartir lo que encontré y cómo puedes ayudar a tus amigos de cola tupida.
La lista de animales que se comen a las ardillas es larga y depende del lugar donde vivan y del tipo de ardilla. Su lista de depredadores es larga y consiste en visones, martas, mofetas, cuervos, urracas, águilas, búhos, halcones, tejones, perros y gatos domésticos, serpientes, mapaches, etc.
Estoy seguro de que hay más animales que puedo añadir a la lista. Aunque no están necesariamente en el fondo de la cadena alimentaria, no pueden protegerse como un león. Esta es la razón por la que no tienen una vida muy larga.
Hay varias especies de ardillas, entre ellas las grises y las voladoras, las rojas, las del zorro y las de tierra. Muchas ardillas viven en las copas de los árboles y corretean por el suelo en busca de frutos secos, semillas y otros tipos de alimentos.