Que comen los murcielagos

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Seguro que has oído las historias; un murciélago pequeño puede comer 1.000 mosquitos por noche. Esta idea es tan conocida que mucha gente ha puesto casas de murciélagos para atraer a este animal, aunque la mayoría de la gente odia a los murciélagos. Supongo que odian aún más a los mosquitos.
Todo tiene mucho sentido. Los murciélagos vuelan por la noche comiendo insectos. Los mosquitos salen por la noche a cazarnos. ¿Por qué los murciélagos no iban a comer este abundante alimento? Y luego está la ciencia; los científicos estudiaron a los murciélagos y determinaron que podían comer 1.000 mosquitos por noche.
En 1960 se publicó un artículo titulado The Echolocation of Flying Insects by Bats. Este estudio determinó que un murciélago podía comer 10 mosquitos por minuto o 600 por hora, lo que finalmente se reportó como 1.000 por murciélago, cada noche.
Sólo un murciélago capturó 10 por minuto. Otros llegaron a 2 por minuto. Este es un error común de los periodistas de noticias científicas: se informó del mejor valor posible, no del más realista.
Estos errores llevaron al público en general a informar de que los murciélagos comen muchos mosquitos, hasta 1.000 por noche, y que son buenos para controlar las poblaciones. Nada de esta afirmación está respaldada por el estudio mencionado, ni el estudio llegó a esta conclusión. Fueron los escritores que informaron sobre el estudio los que hicieron estas afirmaciones, no los científicos.

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Los murciélagos son consumidos por la población de algunos países y culturas de Asia, África y la cuenca del Pacífico[1], como Vietnam, Seychelles, Filipinas,[2][3][4] Indonesia,[5] Palau, Tailandia,[6] China,[7] y Guam. La mitad de las especies de megabates (murciélagos frugívoros) se cazan para alimentarse, pero sólo el ocho por ciento de las especies de murciélagos insectívoros[10]. En Guam, los murciélagos frugívoros de las Marianas (Pteropus mariannus) se consideran un manjar[11][12].
Es probable que los murciélagos se hayan consumido como fuente de alimento desde tiempos prehistóricos en la región de Asia-Pacífico. Los análisis cronoestratigráficos de yacimientos arqueológicos indican que los murciélagos podrían haber sido explotados como fuente de alimento desde hace 74.000 años por Homo floresiensis. En las islas tropicales, la caza de grandes murciélagos frugívoros era un gasto rentable para los homínidos prehistóricos. Estos megabates podían capturarse fácilmente en cuevas en gran número, y el esfuerzo de procesamiento era también mínimo[13].
Los murciélagos han sido cazados por los aborígenes australianos durante miles de años, hasta la época moderna. Las especies de caza más populares son el zorro volador negro y el zorro volador rojo pequeño. En 1997, se estimó que los aborígenes del Top End consumían 180.000 zorros voladores al año[14].

Murciélago de indiana

Los murciélagos son mamíferos del orden de los quirópteros[a]. Con sus extremidades anteriores adaptadas como alas, son los únicos mamíferos capaces de realizar un vuelo verdadero y sostenido. Los murciélagos son más maniobrables que las aves, ya que vuelan con sus larguísimos dedos extendidos y cubiertos por una fina membrana o patagio. El murciélago más pequeño, y posiblemente el mamífero más pequeño que existe, es el murciélago de nariz de cerdo de Kitti, que mide entre 29 y 34 milímetros (1+1⁄8-1+3⁄8 pulgadas) de longitud, 150 mm (6 pulgadas) de ancho en las alas y 2-2,6 g (1⁄16-3⁄32 oz) de masa. Los murciélagos más grandes son los zorros voladores. El zorro volador gigante de corona dorada, Acerodon jubatus, alcanza un peso de 1,6 kg (3+1⁄2 lb) y tiene una envergadura de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas).
Los murciélagos, el segundo orden de mamíferos más grande después de los roedores, comprenden alrededor del 20% de todas las especies de mamíferos clasificadas en el mundo, con más de 1.400 especies. Tradicionalmente se han dividido en dos subórdenes: los megamurciélagos, en su mayoría frugívoros, y los micromurciélagos ecolocalizadores. Sin embargo, pruebas más recientes han apoyado la división del orden en Yinpterochiroptera y Yangochiroptera, con los megabates como miembros del primero junto con varias especies de micromurciélagos. Muchos murciélagos son insectívoros, y la mayoría del resto son frugívoros (comedores de fruta) o nectarívoros (comedores de néctar). Unas pocas especies se alimentan de animales distintos de los insectos; por ejemplo, los murciélagos vampiros se alimentan de sangre. La mayoría de los murciélagos son nocturnos y muchos se posan en cuevas u otros refugios; no se sabe si los murciélagos tienen estos comportamientos para escapar de los depredadores. Los murciélagos están presentes en todo el mundo, a excepción de las regiones extremadamente frías. Son importantes en sus ecosistemas para polinizar las flores y dispersar las semillas; muchas plantas tropicales dependen totalmente de los murciélagos para estos servicios.

Murciélagos de nariz de hoja del nuevo mundo

Tildados de espeluznantes, tenebrosos y tenebrosos, los murciélagos suelen tener una mala reputación. Sin embargo, son una especie importante que influye en nuestra vida cotidiana de una manera que quizá no nos demos cuenta. Desde la polinización de nuestras frutas favoritas, pasando por la ingestión de molestos insectos, hasta la inspiración de maravillas médicas, los murciélagos son héroes de la noche.
1. ¿Sabías que…? Hay más de 1.400 especies de murciélagos en todo el mundo. Los murciélagos se encuentran en casi todo el planeta, excepto en los desiertos extremos y las regiones polares. Las diferencias de tamaño y forma son igualmente impresionantes. El tamaño de los murciélagos varía desde el murciélago de nariz de cerdo de Kitti (también llamado murciélago abejorro), que pesa menos de un centavo -lo que lo convierte en el mamífero más pequeño del mundo-, hasta los zorros voladores, que pueden tener una envergadura de hasta 1,80 metros. Estados Unidos y Canadá albergan unas 45 especies de murciélagos y otras especies adicionales se encuentran en los territorios estadounidenses del Pacífico y el Caribe.
2. No todos los murciélagos hibernan. Aunque los osos y los murciélagos son los dos hibernadores más conocidos, no todos los murciélagos pasan el invierno en cuevas. Algunas especies de murciélagos, como el murciélago moteado, sobreviven migrando en busca de alimento a zonas más cálidas cuando llega el frío.