Raton de laboratorio mascota

Vida de los ratones de laboratorio

Nuestro departamento «servicios de animales de experimentación», como unidad central de servicios científicos, lleva a cabo la tenencia de los animales de laboratorio del MDC de acuerdo con las prácticas de los expertos y del bienestar animal (actualmente ratones, ratas, conejos, ranas con garras, ratas topo desnudas y peces cebra).
Nuestras tareas son -entre otras- la organización de la cría y tenencia de los animales de laboratorio, la protección del estado higiénico y sanitario de los animales, la importación y exportación de animales de laboratorio, la formación de los cuidadores de animales y el asesoramiento a los científicos sobre sus proyectos de experimentación con animales.
El MDC cuenta con tres animalarios con espacio para aproximadamente 60.000 ratones y 2.200 ratas:. Actualmente tenemos 17.400 jaulas para ratones (que albergan aproximadamente 52.200 ratones con una media de tres ratones por jaula) y 1.080 jaulas para ratas (que albergan aproximadamente 2.160 ratas). Para mantenerse al día con los rápidos avances de la ciencia y el creciente número de grupos de investigación del MDC, éste actualiza constantemente sus corrales para asegurarse de que cumplen con las últimas normas.

Ratón doméstico

El ratón de laboratorio es un pequeño mamífero del orden Rodentia que se cría y utiliza para la investigación científica. Los ratones de laboratorio suelen ser de la especie Mus musculus. Son el modelo de investigación de mamíferos más utilizado y se emplean para la investigación en genética, psicología, medicina y otras disciplinas científicas. Los ratones pertenecen al clado de los Euarchontoglires, que incluye a los humanos. Este estrecho parentesco, la alta homología asociada con los humanos, su facilidad de mantenimiento y manejo, y su alta tasa de reproducción, hacen que los ratones sean modelos especialmente adecuados para la investigación orientada a los humanos. Se ha secuenciado el genoma del ratón de laboratorio y muchos genes de ratón tienen homólogos humanos[1].
Los ratones se han utilizado en la investigación biomédica desde el siglo XVII (desde el 30 de mayo de 1678), cuando William Harvey los utilizó para sus estudios sobre la reproducción y la circulación sanguínea y Robert Hooke los utilizó para investigar las consecuencias biológicas de un aumento de la presión atmosférica[2] Durante el siglo XVIII, Joseph Priestley y Antoine Lavoisier utilizaron ratones para estudiar la respiración. En el siglo XIX, Gregor Mendel llevó a cabo sus primeras investigaciones sobre la herencia en el color del pelaje de los ratones, pero su superior le pidió que dejara de criar en su celda «criaturas malolientes que, además, copulaban y tenían sexo»[2]. Entonces cambió sus investigaciones a los guisantes, pero, como sus observaciones se publicaron en una revista botánica un tanto oscura, fueron prácticamente ignoradas durante más de 35 años hasta que fueron redescubiertas a principios del siglo XX. En 1902, Lucien Cuénot publicó los resultados de sus experimentos con ratones, que demostraban que las leyes de la herencia de Mendel también eran válidas para los animales, resultados que pronto se confirmaron y extendieron a otras especies[2].

Manejo de ratones en el laboratorio

Cuando se trata de modelos animales del sistema inmunitario, los ratones de laboratorio son como la versión limpia de una canción profana; siguen siendo bastante buenos, pero no pueden captar la garra de la vida real. A diferencia de los roedores salvajes, los ratones de laboratorio se crían y alojan en entornos esencialmente estériles. Esto hace que los experimentos con ellos sean más fáciles de reproducir y controlar, pero también ha suscitado serias dudas sobre si son o no modelos realistas para los humanos. Ahora, en dos nuevos estudios, los investigadores han propuesto una forma de «ensuciar» a estos ratones, aunque a algunos les preocupa que el trabajo pueda comprometer futuros estudios.
«Creo que estos estudios son muy, muy importantes», dice el inmunólogo John Wherry de la Universidad de Pensilvania, que no participó en el trabajo. «Tienen muchas implicaciones para la forma en que pensamos sobre la infección crónica y la salud global».
En el primero de los nuevos estudios, que se publica hoy en Nature, el inmunólogo David Masopust, de la Universidad de Minnesota, Twin Cities, en Minneapolis, y su equipo se propusieron crear ratones de laboratorio cuyos sistemas inmunitarios se parecieran más a sus homólogos salvajes. Para ello, adquirieron ratones en tiendas de animales, que no poseen ninguna de las precauciones de esterilidad de las instalaciones reservadas a los ratones de laboratorio, y los colocaron en una jaula con ratones de laboratorio. Antes de la cohabitación, los ratones de laboratorio mostraban un bajo número y diversidad de células T de memoria, que están especializadas en la lucha contra una variedad de invasores extraños. Su «perfil inmunitario» se asemejaba mucho al de un bebé recién nacido, probablemente porque rara vez tienen que enfrentarse a infecciones. «[Los ratones de laboratorio] han tenido una existencia muy privilegiada», dice Masopust. «Nosotros no vivimos así».

Rata

Donde hay personas, hay ratones. Esto resume bastante bien la relación milenaria entre el hombre y el ratón. Pocas especies se han beneficiado tanto de los humanos como el ratón doméstico, Mus musculus. Originario del subcontinente indio, el ratón simplemente acompañó a los humanos en sus migraciones, conquistando todos los continentes en el proceso. Este triunfo se debe sobre todo al desarrollo de la agricultura y la cría de animales y plantas, que abrió nuevos hábitats para los pequeños roedores.
Después de ser cazados como plagas y competidores por la comida durante miles de años, los ratones atrajeron la atención de los aficionados privados en los siglos XVIII y XIX. Estos criaban animales con diferentes colores de ojos y pelaje y comerciaban con sus pequeños ejemplares entre ellos. Durante el siglo XIX, un número creciente de científicos sintió curiosidad por la variabilidad genética de los ratones y empezó a investigar las razones subyacentes, aplicando por primera vez a un mamífero las reglas hereditarias descubiertas por Georg Mendel.
A principios del siglo XX, los investigadores utilizaron principalmente ratones para estudiar el cáncer. Descubrieron que sólo podían transmitir el cáncer a los ratones que tenían una mutación específica, pero no a los animales que carecían de ella. Las crías tenían las características de sus padres, lo que significa que su susceptibilidad al cáncer era aparentemente hereditaria.