Evolucion de los primates

Mandril

Todas las especies de primates poseen adaptaciones para trepar a los árboles, ya que todos descienden de arborícolas. Esta herencia arborícola de los primates ha dado lugar a adaptaciones que incluyen, entre otras, las siguientes 1) una articulación del hombro giratoria; 2) un dedo gordo muy separado de los demás dedos y pulgares, muy separados de los dedos (excepto los humanos), que permiten agarrar las ramas; y 3) visión estereoscópica, dos campos de visión superpuestos de los ojos, que permite percibir la profundidad y calibrar la distancia. Otras características de los primates son los cerebros más grandes que los de la mayoría de los mamíferos (relación cerebro/cuerpo más grande que la de los no primates de tamaño similar), garras modificadas en uñas aplanadas, normalmente una sola cría por embarazo y una tendencia a mantener el cuerpo erguido.
El orden de los primates se divide en dos grupos: prosimios y antropoides. Entre los prosimios se encuentran los bebés de la selva y los pottos de África, los lémures de Madagascar y los loris del sudeste asiático. Los tarseros, también del sudeste asiático, presentan algunos rasgos de prosimios y otros de antropoides. Los antropoides son los monos, los simios y los humanos. En general, los prosimios tienden a ser nocturnos (en contraste con los antropoides diurnos, excluyendo al Aotus nocturno, el mono búho) y tienen una relación cerebro/cuerpo más pequeña que los antropoides.

Gorila occidental

La historia evolutiva de los primates se remonta a 57-85/90 millones de años[1] Una de las especies de mamíferos parecidos a los primates más antiguas que se conocen, Plesiadapis, procedía de América del Norte;[2] otra, Archicebus, procedía de China[3] Otros primates basales similares estaban muy extendidos en Eurasia y África durante las condiciones tropicales del Paleoceno y el Eoceno.
Purgatorius es el género de las cuatro especies extinguidas que se cree que es el ejemplo más antiguo de primate o protoprimate, un primatomorfo precursor de los Plesiadapiformes, con una antigüedad de hasta 66 millones de años.
David Begun ha llegado a la conclusión de que los primates primitivos florecieron en Eurasia y que un linaje que condujo a los simios y humanos africanos, incluido el Dryopithecus, emigró hacia el sur desde Europa o Asia occidental hacia África[4] La fauna europea primitiva está ejemplificada por el Darwinius, datado en 47 millones de años, a principios del Eoceno. [5] La población tropical de primates que sobrevivió, que se observa en su mayor parte en los yacimientos fósiles del Eoceno superior y el Oligoceno inferior de la depresión de Faiyum, al suroeste de El Cairo, dio lugar a todas las especies vivas: los mamíferos de Madagascar, los loris del sudeste asiático, los galagos o «bebés de la selva» de África y los antropoides: los monos platírricos o del Nuevo Mundo, los catarrinos o del Viejo Mundo y los grandes simios, entre los que se encuentra el Homo sapiens.

Haplorhini

El orden Primates de la clase Mammalia incluye a los lémures, tarsiers, monos, simios y humanos. Los primates no humanos viven principalmente en las regiones tropicales o subtropicales de Sudamérica, África y Asia. Su tamaño varía desde el lémur ratón de 30 gramos (1 onza) hasta el gorila de montaña de 200 kilogramos (441 libras). Las características y la evolución de los primates nos interesan especialmente porque nos permiten comprender la evolución de nuestra propia especie.
Todas las especies de primates poseen adaptaciones para trepar a los árboles, ya que todos descienden de arborícolas. Esta herencia arbórea de los primates ha dado lugar a manos y pies adaptados para la braquiación, es decir, para trepar y balancearse por los árboles. Estas adaptaciones incluyen, pero no se limitan a: 1) una articulación del hombro giratoria, 2) un dedo gordo muy separado de los demás dedos y pulgares, muy separados de los dedos (excepto los humanos), que permiten agarrar ramas, 3) visión estereoscópica, dos campos de visión superpuestos de los ojos, que permite percibir la profundidad y calibrar la distancia. Otras características de los primates son un cerebro más grande que el de la mayoría de los mamíferos, unas garras modificadas en forma de uñas aplanadas, una única cría por embarazo y una tendencia a mantener el cuerpo erguido.

Los simios africanos

Aunque no disponemos de material fósil de primates anterior a la época del Eoceno, se cree que los primeros primates evolucionaron antes de la época del Paleoceno (66-56 mya), posiblemente hasta 90 mya, durante el Cretácico Superior. Con la extinción de los dinosaurios a finales del Cretácico, muchos nichos terrestres quedaron disponibles y las presiones de depredación se relajaron un poco. Además, las temperaturas eran más elevadas que en el pasado reciente (véase la figura 3.2) y las angiospermas (plantas con flores) experimentaban una radiación adaptativa, es decir, una especiación relativamente rápida, y se extendían por todo el mundo. La propagación de las plantas con flores dio lugar a una radiación adaptativa de insectos polinizadores y herbívoros (comedores de plantas), así como de vertebrados arborícolas insectívoros y herbívoros.
Cambio de temperatura a lo largo del tiempo. «65 Myr Climate Change» por Robert A. Rohde está licenciado bajo CC BY-SA 3.0. Notas: Pal = Paleoceno, Eo = Eoceno, Ol = Oligoceno, Mio = Mioceno, Pli = Plioceno y Plt = Pleistoceno
Aunque se cree que los primates evolucionaron en Asia, la mayor parte del material fósil primitivo se encuentra en Norteamérica y Europa, y data de la época del Eoceno (~56-34 mya). El mapa de la figura 3.6 indica los yacimientos de estrepsirrinos vivos y fósiles. Se dividen en dos superfamilias, Adapoidea y Omomyoidea. En general, los adapoideos eran animales diurnos, parecidos a los lémures, que se cree que son los ancestros de los primates estrepsirrinos, es decir, los lémures de Madagascar y los lorísidos de África y el sudeste asiático (es decir, los bushbabies y pottos de África y los lorísidos del sudeste asiático) (véase la figura 3.7). Los omomioides, más pequeños y nocturnos, son buenos candidatos a ser los ancestros de los tarseros actuales. Sin embargo, debido a las tempranas fechas de los tarseros ancestrales, es posible que los omomioides y los tarseros fueran linajes hermanos.