Los perros ven en color

Los conejos ven el color

Los jueves son siempre el peor día para que los perritos jueguen a buscar la hierba en mi parque local. Esto se debe a que la siega se realiza los viernes y los jueves la hierba suele tener una altura superior a la de una pelota de tenis. Uno de esos jueves, después de tener que buscar la pelota de mi perro por tercera vez, exclamé: «Seguro que sería útil si, en lugar de ser verde, esta pelota de tenis fuera azul y amarilla. Así, Jonesy podría encontrarla más fácilmente». Un propietario de mascotas que pasaba por allí me corrigió rápidamente. «Eso no ayudaría. Los perros son daltónicos».
Por un segundo pensé: «Es cierto. Los perros no ven los colores como nosotros. Pero entonces recordé que pueden distinguir el azul del amarillo. Esto se debe a que, aunque los perros no pueden ver todos los colores que nosotros vemos, pueden percibir algunas diferencias.
Mientras que los humanos tienen tres tipos de fotorreceptores en los ojos que transmiten señales sobre el color al cerebro, los perros tienen dos tipos de fotorreceptores. Sabemos que estos fotorreceptores funcionan para transmitir la información que permite a los perros percibir las diferencias de color porque los perros nos lo han dicho. Bueno, más o menos.

Retroalimentación

La investigación científica avanza en pequeños incrementos con muchas digresiones. Pero muchas organizaciones de noticias prefieren tener una historia de algún gran avance repentino, y los medios de comunicación tienden a tener una memoria corta. Por eso, cada pocos años se publica una historia de interés humano en la que un científico «descubre» que los perros son daltónicos. No completamente daltónicos, pero sí daltónicos rojo-verde. En los humanos, esto se suele describir como protanopía.
La mayoría de los mamíferos tienen protanopía, así que no es el color rojo del capote lo que atrae la atención del toro. Muchos insectos no pueden ver el rojo pero sí perciben el ultravioleta. Los humanos, algunos otros primates, los peces y las aves tienen visión tricromática. Algunas aves pueden tener una o incluso dos células receptivas del color más que nosotros, y por ello ven colores y matices que no podemos ni imaginar.
Así, los perros pueden ver el amarillo y el azul, pero no el verde ni el rojo ni los colores creados por estas tonalidades, como el rosa, el naranja o el morado. O, más exactamente, el color que ven será un matiz de azul o amarillo en lugar del color que tú ves. Si observas los arcos iris que aparecen a continuación, verás que para los perros el morado pierde su tono rojo y se convierte en azul. El rojo se convierte en un tono turbio de amarillo mezclado con gris oscuro.

¿pueden los perros ver el naranja?

¿Nuestros compañeros caninos aprecian igual que nosotros, los humanos, la hierba verde del parque y el juguete rojo brillante que se esconde en ella? ¿Los colores se ven borrosos desde la perspectiva canina? ¿Y los perros ven siquiera el color? Gracias a estudios recientes, la visión canina, un tema que durante mucho tiempo ha estado lleno de mitos y especulaciones, ya no es tan misteriosa como antes. He aquí cómo ven realmente el mundo los perros.
Mucha gente cree que los perros viven en un mundo en blanco y negro, y que su visión es incapaz de distinguir ninguno de los innumerables colores de su entorno. A pesar de la vigencia de esta creencia, los científicos han demostrado que esto no es cierto. Los perros pueden ver los colores, pero no en el mismo número de matices ni con la misma intensidad que nosotros percibimos.
El ojo tiene muchos mecanismos intrincados para procesar la luz, y la retina hace gran parte del trabajo. También es el lugar donde las diferencias entre la visión canina y la humana son más evidentes.
La retina está formada por células que funcionan como sensores de luz. Un tipo especial llamado conos es el responsable de los colores que vemos y, mientras nosotros tenemos conos azules, rojos y verdes, los perros sólo tienen dos tipos: un cono azul y un cono que se sitúa entre el rojo y el verde.

Qué colores no ven los perros

La idea de que los perros sólo ven el mundo en blanco, negro y tonos de gris es un error común. Lo cierto es que, como la mayoría de los mamíferos, los perros sólo tienen dos tipos de receptores de color (llamados comúnmente «conos») en sus ojos, a diferencia de los humanos, que tienen tres.
Cada uno de estos conos es sensible a una longitud de onda diferente (es decir, al color) de la luz. Al detectar diferentes cantidades de cada longitud de onda y combinarlas, nuestros tres conos pueden transmitir varias señales para todos los tonos de la rueda de colores, del mismo modo que los tres colores primarios pueden mezclarse en diferentes cantidades para hacer lo mismo.
Por ello, los investigadores han creído durante mucho tiempo que los perros rara vez se basan en los colores para discriminar entre los objetos, sino que se fijan únicamente en la oscuridad o el brillo de los mismos para hacerlo. Pero un nuevo experimento indica que esta idea también es errónea.
Como se describe en un artículo publicado ayer en Proceedings of the Royal Society B, un equipo de investigadores rusos descubrió recientemente que, al menos entre un pequeño grupo de ocho perros, los animales eran mucho más propensos a reconocer un trozo de papel por su color que por su nivel de brillo, lo que sugiere que su perro podría ser consciente de algunos de los colores de los objetos cotidianos después de todo.