Porque los flamencos son rosas

Porque los flamencos son rosas online

Recuerdo vívidamente el verano de 2008 en Sri Lanka, cuando miré por la ventana de mi hotel y mis ojos contemplaron un rosa brillante y fluorescente… era un flamenco. Con sus amplias curvas y sus largas patas en forma de bastón que ocupaban la mayor parte de su altura (90-150 cm), nunca había presenciado una criatura tan magnífica: un hermoso coral con tintes de color rosa bajo sus plumas. Sorprendentemente, los flamencos no nacen rosados, a pesar de que su nombre deriva de la palabra española flamengo, que significa «de color de llama».
Las crías de flamencos nacen con plumas grises, que se tiñen de rosa a medida que crecen debido a su dieta. La frase «eres lo que comes» se aplica al flamenco rosa. Sin embargo, algunos flamencos también pueden ser de color mandarina o blanco, dependiendo de lo que coman y de la cantidad que ingieran. El color rosa más popular se debe a las gambas, el plancton, las algas verdeazuladas y otros crustáceos y moluscos que suelen comer los flamencos. Una vez comidos, el hígado descompone los pigmentos orgánicos o «carotenoides», una molécula de pigmento rosa y naranja que también se encuentra en las zanahorias y la remolacha.

¿son todos los flamencos de color rosa?

Los flamencos son de color rosa, naranja o blanco dependiendo de lo que coman. Los flamencos se alimentan de algas y crustáceos que contienen pigmentos llamados carotenoides. En su mayoría, estos pigmentos se encuentran en la gamba de salmuera y en las algas azul-verde que comen las aves. Las enzimas del hígado descomponen los carotenoides en moléculas de pigmento rosa y naranja que son absorbidas por las grasas depositadas en las plumas, el pico y las patas de los flamencos.
Los flamencos que se alimentan principalmente de algas tienen un color más intenso que las aves que se alimentan de pequeños animales que se alimentan de algas. Por ello, en el Caribe se encuentran flamencos de colores intensos, como el rosa y el naranja, y en hábitats más secos, como el lago Nakuru de Kenia, flamencos de color rosa pálido.
Los flamencos en cautividad se alimentan con una dieta especial que incluye gambas (un crustáceo pigmentado) o aditivos como betacaroteno o cantaxantina; de lo contrario, serían blancos o rosa pálido. Los flamencos jóvenes tienen un plumaje gris que cambia de color según su dieta.
Las personas también comen alimentos que contienen carotenoides. Estas moléculas actúan como antioxidantes y se utilizan para producir vitamina A. Algunos ejemplos de carotenoides que comen los humanos son el betacaroteno de las zanahorias y el licopeno de la sandía, pero la mayoría de las personas no ingieren una cantidad suficiente de estos compuestos como para afectar al color de su piel. Las personas que toman píldoras de cantaxantina para broncearse sin sol (bronceados artificiales) experimentan un cambio de color en la piel. Por desgracia para ellos, el color es más bien un naranja extraño que el bronceado natural de la melanina.

Flamenco americano

Con todas las pieles neutras y las plumas marrones, el reino animal puede ser un lugar monótono. Quizá por eso los flamencos, con sus plumas de color rosa cegador, destacan entre la multitud. ¿Por qué la selección natural haría que un animal evolucionara hacia un color tan llamativo y fabuloso? Es como si el pájaro quisiera llamar la atención de los depredadores.
Pues bien, resulta que los flamencos, a pesar de lo que te han hecho creer -y a pesar de lo que puedes ver claramente con tus propios ojos- no son en realidad de color rosa. Ese color es simplemente el resultado de la dieta.
Según Science Focus -una revista en línea afiliada a la revista de la BBC, Focus- los flamencos nacen de color gris. Pero a los flamencos les encanta darse un festín de gambas de salmuera y algas verde-azules, que contienen cantaxantina, un colorante rosa natural. A medida que las aves envejecen y tienen una exposición prolongada a estas sustancias y a los carotenoides que contienen, sus plumas se vuelven rosas; el hígado de los flamencos contiene enzimas que descomponen los carotenoides en moléculas de pigmento rosa y naranja que luego son absorbidas por las grasas, que se depositan en sus plumas, pico y patas. Ergo, flamenco rosa.

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Los flamencos son realmente lo que comen. Muchas plantas producen pigmentos naturales de color rojo, amarillo o naranja, llamados carotenoides. Los carotenoides dan a las zanahorias su color naranja o hacen que los tomates maduros sean rojos. También se encuentran en las algas microscópicas que come la gamba de agua salada. Cuando un flamenco se alimenta de algas y camarones de salmuera, su cuerpo metaboliza los pigmentos, lo que hace que sus plumas sean de color rosa.
El término «alimentador filtrante» puede evocar imágenes de ballenas con barbas o de arrecifes de ostras, pero los flamencos también son alimentadores filtrantes. Se alimentan de algas, pequeñas semillas, diminutos crustáceos (como la gamba de salmuera), larvas de mosca y otras plantas y animales que viven en aguas poco profundas.
En climas cálidos, los flamencos se mantienen frescos permaneciendo en el agua. Los cuidadores de la Casa de las Aves aplican esta termorregulación natural para mantener la bandada del zoo caliente también en invierno. La piscina de los flamencos se calienta a 70 grados Fahrenheit para mantener a las aves cómodas, incluso cuando nieva.
Un grupo de cuervos se denomina «asesinato» y un grupo de gansos, «manada». ¿Y cómo se llama un grupo de flamencos? Una manada. Otros sustantivos colectivos para los flamencos son stand, colony y pat.