Mariquitas de colores reales

Ver más

Hay dos tipos de bichos en este mundo, los tímidos «que fingen ser un palo aquí» y los ruidosos y descarados, «cuanto más brillantes mejor». ¿Insectos que se camuflan? Eso tiene sentido. Es difícil ser comido por un depredador si no puedes ser visto. ¿Pero qué ventaja tienen sus hermanos de colores brillantes?
Eso es lo que los investigadores de las universidades de Exeter y Cambridge se propusieron averiguar en un estudio reciente sobre el escarabajo favorito de todos, conocido por muchos como mariquita. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, descubrió que cuanto más llamativa y colorida es la especie de mariquita, menos probable es que sea atacada por las aves.
Alexey Kljatov/Flickr/CC BY 2.0Lina María Arenas, de la Universidad de Cambridge, afirma: «Los escarabajos mariquita son uno de los insectos más apreciados y carismáticos, ya que tienen un bonito colorido y son amigos de todo jardinero. Nuestro estudio demuestra que el color de las mariquitas no sólo revela lo tóxicas que son para los depredadores, sino también que los pájaros entienden las señales que dan las mariquitas. Las aves son menos propensas a atacar a las mariquitas más llamativas».

De qué color son los ojos de las mariquitas

Los escarabajos (también llamados mariquitas) son uno de los insectos más comunes que encontramos en verano. Pueden ser los primeros insectos que los niños pequeños pueden identificar, fácilmente reconocibles por su color rojo brillante y sus manchas negras en contraste.
Lo que quizá no sepa es que prácticamente todas las mariquitas que puede ver en Minnesota no son autóctonas, sino una de las tres especies que fueron traídas a EE.UU. desde Europa y Asia: la mariquita asiática multicolor (Harmonia axyridis), la mariquita de siete manchas (Coccinella septempunctata) y la mariquita abigarrada (Hippodamia variegata).
El escarabajo asiático multicolor llegó hace relativamente poco a Minnesota, en 1994, pero ahora es el más abundante de todas las especies de escarabajos. Fue traída originalmente a California hace más de cien años para controlar los pulgones de la nuez.
Haciendo honor a su nombre, esta especie puede ser muy variable en cuanto a colores y patrones. El aspecto más común es el rojo con 19 manchas negras, pero puede no tener ninguna mancha o algo intermedio. Puede ser dorado o naranja. La característica más fiable para identificarlo es la marca negra en forma de «M» que tiene detrás de la cabeza.

Mariquitas azules

«Mariquita» es un nombre curioso para nuestro común y querido visitante de jardín. La palabra «mariquita» se originó durante la Edad Media en Europa. El saludable apetito de la mariquita por las plagas que destruyen las plantas la relacionaba con la benéfica Virgen María (Nuestra Señora). La segunda parte de su nombre es una peculiaridad americana. Las mariquitas no son verdaderos insectos (Hemiptera); son escarabajos (Coleoptera) de la familia Coccinellidae. Fuera de EE.UU., se las conoce, más exactamente, como escarabajos mariquitas.
No todas las mariquitas son rojas con manchas negras. De hecho, sus colores van del rojo al amarillo y al negro con una gran variedad de patrones, lo cual no es sorprendente, ya que hay casi 6.000 especies de Coccinellidae en todo el mundo y casi 500 especies en Norteamérica. Incluso dentro de algunas especies, los patrones de color varían. Sin embargo, la mayoría de las mariquitas miden menos de 10 mm de largo, tienen una forma entre ovalada y redonda, con el dorso redondeado y la parte inferior plana, así como una cabeza parcialmente oculta y antenas cortas. Como todos los escarabajos, las mariquitas tienen dos juegos de alas. Las alas exteriores (a menudo manchadas), llamadas élitros, están endurecidas o curtidas para proteger las alas de vuelo, más delicadas, que se encuentran debajo. En Oregón y California, un nativo común es la mariquita convergente (Hippodamia convergens).

Harmonia conformis

Harmonia axyridis, más conocida como arlequín, asiático multicolor o escarabajo asiático, es un escarabajo coccinélido de gran tamaño. Se trata de una de las especies más variables del mundo, con una gama excepcionalmente amplia de formas de color[1]. Es originaria del este de Asia, pero ha sido introducida artificialmente en Norteamérica y Europa para controlar los pulgones y las cochinillas. Ahora es común, bien conocida y se está extendiendo en esas regiones, y también se ha establecido en África y ampliamente en Sudamérica. Esta especie es llamativa en Norteamérica, donde se la conoce localmente como escarabajo de Halloween. Se gana este nombre porque suele invadir los hogares durante el mes de octubre para pasar el invierno[2][3].
Cuando la especie llegó por primera vez al Reino Unido, fue etiquetada en broma como la «mariquita de los muchos nombres» debido a la gran cantidad de nombres vernáculos. Entre los nombres ya enumerados se encuentran mariquita multivariada, sureña, japonesa y calabaza[4].
Harmonia axyridis es un escarabajo coccinélido típico en cuanto a forma y estructura, siendo abovedado y teniendo una transición «suave» entre sus élitros (cubiertas de las alas), pronoto y cabeza. Su tamaño oscila entre 5,5 y 8,5 mm. La forma de color común, f. succinea, es de color naranja o rojo con 0-22 manchas negras de tamaño variable. Las otras formas habituales, f. conspicua y f. spectabilis, son uniformemente negras con, respectivamente, dos o cuatro manchas rojas. El pronoto es blanco con un patrón negro variable, que va desde unas pocas manchas negras en forma de M hasta casi totalmente negras. La parte inferior es oscura con un amplio borde marrón rojizo.