Que hacer en caso de atragantamiento

Primeros auxilios para niños: cómo salvar a un niño que se ahoga

El pánico que se apodera de uno cuando una bebida baja por el «camino equivocado» o un trozo de comida se atasca en las vías respiratorias puede ser realmente espantoso. La mayoría de nosotros sabe lo que se siente al tener la vida ante los ojos en esos momentos antes de conseguir toser y resoplar para eliminar la obstrucción.
Y entramos en pánico por una buena razón: los atragantamientos mataron a 60 personas en Australia en 2015 (fuente). Se reciben muchas más llamadas de auxilio a través de los servicios de emergencia y, afortunadamente, la gente sobrevive. Los que corren más riesgo de atragantarse son los niños pequeños (los bebés pueden atragantarse incluso con la leche) y los ancianos, ya que el atragantamiento es la segunda causa de muerte evitable en los centros de atención a la tercera edad (fuente).
Como espectador, puede ser igual de aterrador ver a alguien luchando por respirar mientras tose y balbucea justo delante de ti. Quieres ayudar, pero sin la formación adecuada puedes acabar empeorando la situación. La mayoría de las veces el atragantamiento puede ser resuelto por el propio individuo o con la ayuda de un espectador.
1. No le preguntes si está bien: si le cuesta respirar, no está bien. En su lugar, pregúntele si se está ahogando, ya que puede estar sufriendo algo más (por ejemplo, asma), y así podrá proporcionarle el mejor tipo de asistencia de primeros auxilios. La forma en que responda le permitirá saber si se trata de una obstrucción parcial (puede hablar) o de una obstrucción total (no podrá hablar en absoluto, sacudirá la cabeza). No intentes realizar la maniobra de Heimlich (es decir, un gran empujón en la zona abdominal), ya que puede romper las costillas y dañar los órganos internos3. No le metas los dedos en la boca, ya que podría morderte accidentalmente y alojarse el objeto en la tráquea.4. No empieces la RCP dándole respiraciones si está inconsciente, ya que si presionas el pecho con compresiones primero puedes empujar el objeto hacia fuera, ya que los músculos se relajan cuando la víctima está inconsciente.5. No cojas al niño y lo pongas boca abajo

Formación en primeros auxilios – asfixia – adultos y niños

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Qué hacer cuando alguien se ahoga – formación en primeros auxilios

La epiglotis es una abertura en la parte posterior de la garganta. La epiglotis actúa como una tapa, cerrándose sobre la tráquea cada vez que una persona traga. Permite que los alimentos bajen por el esófago e impide que bajen por la tráquea.
La mayoría de las veces, el alimento u objeto sólo bloquea parcialmente la tráquea, se expulsa al toser y la respiración vuelve a la normalidad rápidamente. Los niños que parecen atragantarse y toser pero aún pueden respirar y hablar suelen recuperarse sin ayuda. Puede ser incómodo y molesto para ellos, pero suelen estar bien después de unos segundos.
A veces, un objeto puede introducirse en la tráquea y bloquear completamente las vías respiratorias. Si el flujo de aire que entra y sale de los pulmones está bloqueado y el cerebro se ve privado de oxígeno, el atragantamiento puede convertirse en una emergencia potencialmente mortal.
Si tienes hijos, es importante que te formes en reanimación cardiopulmonar (RCP) y en la técnica de los empujes abdominales (la maniobra de Heimlich). Incluso si no tienes hijos, saber cómo realizar estos procedimientos de primeros auxilios te permitirá ayudar si alguien se está ahogando.

Qué hacer cuando un bebé se ahoga

Si un bebé que se está ahogando ya no puede respirar, toser o emitir sonidos, haz que alguien llame al 911 inmediatamente. A continuación, coloca al bebé boca abajo sobre tu antebrazo. Su brazo debe estar apoyado en su muslo. Con el talón de la otra mano, dale cinco golpes rápidos y fuertes entre los omóplatos.
Si esto no funciona, pon al bebé boca arriba de forma que la cabeza quede más baja que el pecho. Coloca dos dedos en el centro del esternón, justo debajo de los pezones. Presiona hacia dentro rápidamente cinco veces. Continúe esta secuencia de cinco golpes en la espalda y cinco empujones en el pecho hasta que el objeto extraño salga o hasta que el bebé pierda el conocimiento (se desmaye). Si el bebé se desmaya, avisa inmediatamente al 911. Nunca introduzcas los dedos en la boca del bebé a menos que puedas ver el objeto. Si lo hace, puede empujar la obstrucción hacia el interior de las vías respiratorias.